第一千七百〇二章 车轮与决战酒 (第1/2页)

他正在快速适应自己的新身份。
　　
　　这个新身份应该被称为教师，这个时代却被叫做祭司，即便这个称呼令当事人相当厌恶，却也不得不接受现实。在昙花一现的希腊行会覆灭之后，启蒙运动和文艺复兴以前，神职人员都是掌握知识的群体，掌握知识就能掌握财富，这是这颗星球的普遍现象——在西方这种组织叫做教会，在东方则叫做门阀——这是米勒舰长从皇帝的图书馆里阅读到的知识。所谓图书馆其实就是黛娜送给他的一台平板电脑，这台数据板储存着大量他从未在美国教育体系下接触过的知识。这将会是他未来进行工作所需要的全部教科书，不被称作科学的社会学也作为《统一真理》的延伸阅读材料也在其中。
　　
　　作为大祭司和皇帝的使者，他受到了相当程度的热情款待，只不过这种热情令他有些难以承受。半农耕半采集半狩猎的部落收到皇帝的礼物之后，就将一部分礼物当做对客人的款待以及对大祭司的敬意。这个部落邀请米勒舰长跨过浅浅的灌溉渠，走进他们用泥砖坯搭建的公共小屋，将最珍贵的食物装在陶罐里送给了他。
　　
　　但米勒舰长实在无法吞咽下充满羊膻气的肥油。
　　
　　在这个时代，充满油脂的脂肪是最好的食物，面包则是用原始石磨简单研磨的大麦面粉和橡树子粉烤制的，经历过一段时间的干燥后一不小心就容易把牙齿崩掉。米勒舰长发现，几乎整个部落都在注视着自己，目光热切得令人难以忍受，他完全无法拒绝这种热情。幸运的是，这个时代的美索不达米亚人类已经掌握了相对原始的酿酒技术，这是米勒舰长认为今天从禁卫军口中听到的最好的消息——只不过他并没有找到想象中滋滋冒泡、入口清凉的棕色酒液——禁卫军温和地指向一个陶罐的时候，米勒舰长意识到，那个摆放在自己面前的陶罐里稠如黏粥的半凝固体就是所谓的大麦啤酒。
　　
　　在整个部落的注视中，他只能胡乱往嘴里塞几块煮过的肥油和莴笋，然后用小陶碗从陶罐里挖出一块原始啤酒，然后一股脑地将所有食物吞咽进肚子里。紧接着，整个部落的女性都开始欢呼与歌唱。派往米勒舰长身边保护他安全的禁军告诉他，这些女性正在庆祝自己献给啤酒女神宁卡西的祭品被接受了。米勒舰长闻着陶罐里散发的羊膻味，最终决定尊重当地的民俗信仰，将这一餐献祭给啤酒女神宁卡西，哪怕是没有气泡、只有固体和少部分澄清液体的原始啤酒也好过难以下咽的面包和满是腥膻味的肥腻肉块。
　　
　　作为「祭品」的孩童也参加了这次聚会，他们围绕在米勒舰长身旁，又试图远离篝火旁的禁卫军。皇帝留下了一半的大篷车在这个农耕部落附近，距离不远也不近，与大篷车一同留下了的还有两位禁卫军，其中负责保护米勒舰长安全的就是汉谟拉比。另一半车队带着羊群去往了游牧部落，米勒舰长完全不知道皇帝想要做什么——米勒舰长发现，不仅仅是这些孩童，就连部落里的成年人都尽量避免靠近禁卫军。篝火释放的火光经过金色装甲反射之后，整块空地的亮度都提升了好几个百分比——这种现象被视作神迹，部落里的妇女在把装满食物的陶罐远远地放在禁卫军面前后就飞速离开，一刻也没有逗留。无论米勒舰长如何劝说，两名禁卫军都没有食用食物的想法，他们只是站在那里，如同亘古矗立在那的岩石。
　　
　　他还发现，那些作为「祭品」的孩童没有返回原先家庭的打算。
　　
　　皇帝挑选的孩童都具备了最基本的逻辑能力，事实上这些孩子已经意识到他们作为祭品的身份。如今他们是燔祭，是属于神的财产而非原先的家庭或者部落，哪怕他们有再多不舍也会被驱赶出去——即便不是祭品，在那些孩童原先的家庭乃至整个部落看来，用几个还没有多少劳动能力的孩子交换一个还算庞大的羊群是一笔不错的买卖，至少这个羊群能够让这个部
　　
　　落多延续几年。随着自然环境的变化，野外羊群逐渐缩小，因此欧贝德时期的人类已经开始驯养牛和猪了，只不过伴这两者都是部落粮食盈余之后的尝试——即便米勒舰长用刚刚学会的几个词汇以及手势，结结巴巴地示意孩童返回自己的父母身边，他能得到的只有一片哭泣。米勒舰长只好与这些孩子分享自己身边那些陶罐里的面包、羊肉以及小扁豆和野豌豆、放了不少野生生姜和盐煮成的汤，努力不去看不远处禁卫军的表情。
　　
　　他知道，自己肯定是做了一件会被嘲笑的蠢事。
　　
　　在这个能被称作「宴会」或者「圣餐仪式」的晚餐时间结束时，除了米勒舰长以外每个人都非常满足。空气里又湿又热，无穷无尽的水分从正在冷却的土地上蒸发，又在变冷的夜晚空气里凝结。米勒舰长正在胡思乱想，他担心今天这场晚宴会不会在几千年后演化为某种固定的宗教仪式，最后他又认为自己的想法很可笑。他正打算今天晚上要在大篷车里睡个好觉、远离潮湿的地面的时候，部落里最年长的男性带着几个少年走了过来。
　　
　　通过数据板的翻译和乱七八糟的手势，他大致猜到了对方的意思。
　　
　　「你们想要车轮？」
　　
　　米勒舰长指了指大篷车，他得到的只有乱糟糟的摇头晃脑。然后又是一阵指手画脚，他们往下指了指，拍了拍自己胸膛又拍了拍少年的肩膀，还有几个少年拿来的木头和一块打磨光滑的圆形石块。石块在地上滚来滚去，少年则拿着木头继续比划，嘴里是不成句子的单词——在美索不达米亚平原，木材是极其珍贵的材料，禁卫军制造大篷车的代价就是平原上目之所及的一整片森林——这也是米勒舰长后来才了解到的。虽然这里气候湿润，但盐碱化相当严重。
　　
　　「你们想要学习制造车轮？」米勒舰长瞥了眼禁卫军。这句话是用英语说的，没有一个欧贝德人能听懂。他最后说道，「okay。」
　　
　　「okay。」少年笨拙地重复这个词，淡棕色的脸上露出微笑，像是发现了什么新奇的东西，「okay。」
　　
　　这是米勒舰长的第一项工作，教导新石器时代的欧贝德人怎么制造车轮。无论如何，他都很高兴看到他们这些时间旅行者没有给这个时代带来战争。
　　
　　

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