第八章 后路 (第1/2页)

崇祯十七年正月初一，戌时。
　　
　　过几日就是立春节气，天气却依旧很冷。日暮时分，京师大街小巷空无一人，连做小生意的商贩都早早收了摊。寒风呼呼的刮着，卷起漫天灰尘，扑打着沿街店铺招牌。
　　
　　崇祯十六年，横行华北的大鼠疫夺去了无数人生命，几乎家家户户都有死人，往日里繁华喧闹的街市变得人迹罕至，有些地方竟然长起了荒草。
　　
　　临近年关，晋商们带来了坏消息，李闯流贼即将东征。
　　
　　“吃他娘，着他娘，闯王来了不纳粮”的口号加剧了混乱。京师富户开始向南奔逃，京城越发沦为一座鬼城。
　　
　　史书记载，崇祯末年，人走在大街上，便是朗朗乾坤，也能经常望见平地升起朦胧雾气。倘若遇上这种雾气，便会让人头晕目眩。
　　
　　这当然不是困扰后世的雾霾或者汽车尾气之类，虽说明代早已开始用煤炭取暖，然而煤炭在明代属于奢侈品，从山·西运往京城，价格翻了好几倍，普通人家根本无力消费。
　　
　　弥漫京师的白色烟雾是阴魂不散的亡灵，是感染鼠疫而死的不肯散去汇聚而成的鬼魂。
　　
　　（京城）人鬼错杂，日暮人不敢行。
　　
　　国之将亡，必有妖孽。这句话用来形容崇祯末年的北京城再合适不过了。从某种意义上说，明亡不是因为李自成，也不是因为多尔衮，而是因为鼠疫。
　　
　　崇祯十七年正月初一，夜，两名锦衣卫番子轮值夜巡。
　　
　　夜巡这苦寒差事的确不是人干的，也只有日子过不下去的锦衣卫五城兵马司老卒才肯接这活儿。
　　
　　自崇祯十五年开始，在京师巡夜不仅更加辛苦，而且还有实际的危险。这年夏至前后，鼠疫在蒙古草原爆发，老鼠身上的跳蚤被皮货商从草原带到华北平原，很快在京畿地区蔓延。此时的医疗条件对致命鼠疫基本无解，一夜之间，无数村庄人口死绝。
　　
　　一年半来，京城每家每户都有人被鼠疫夺去生命。
　　
　　朱由检的远方堂叔，住在京郊的一位藩王，在赶往紫禁城向堂侄求救的路上，一命呜呼。
　　
　　在这种情况下，朝廷只好让百姓展开自救。换句话说，是让大家自生自灭。
　　
　　数以百万流离失所的难民，躲得过致命的鼠疫，却躲不过本世纪最寒冷的冬天。
　　
　　崇祯可怕的小冰河气候，多少罪恶假汝之名？
　　
　　两盏皮纸灯笼急急闪过大街，不做停留。灯笼背面印着南镇抚司字样，暗淡的灯光映照下，浮现出两张干瘦似鬼的脸。
　　
　　“真是倒了血霉，抽中这巡夜的签！”年龄稍长的锦衣卫一手打着灯笼，一手搓着飞鱼服，嘴里哈着热气抱怨道。
　　
　　旁边跟随的身材消瘦的年轻锦衣卫，脸上显出紧张神色，右手握紧绣春刀，左手拎着灯笼，正四处张望。
　　
　　天启年间，朝廷对锦衣卫番子招募年龄已无限制。
　　
　　京城子弟，只要肯纳捐五十两银子，便能买到职位。作为厂卫的最基层，番子油水虽然不丰，偶尔查抄一两个大臣，却也能养家糊口。
　　
　　不过到崇祯朝，财政匮乏，纳捐的标准也从五十两提高到一百两。
　　
　　“马三爷，巡夜不是五城兵马司的事儿吗？咋轮到咱锦衣卫身上了？”
　　
　　路过菜市口幽暗街巷，年轻锦衣卫哈着热气问马三。
　　
　　马三真名是什么已经没人记得清，鼠疫泛滥，跟他一拨儿的番子都死绝了，他是崇祯三年来的东厂，人称马三爷。
　　
　　三爷年轻时在少林寺做挑水僧，后被逐出山门，在口外做镖师，一次给晋商送货遇上了鞑子，装死捡回命，丢了货也不好交差，揣着十几锭银子，一个人在沙漠里走了三天，颠簸千里来到京师，其时正值魏忠贤扩充人马，于是三爷就捐了个番子做。
　　
　　年轻锦衣卫名叫燕啸军，是河·南乡下人，家中排行老六，燕家有百十亩田地，算是不入流的地主，李自成攻打洛阳，将燕家灭门，十五岁的燕啸军九死一生，交出最后一点盘缠，也做了番子。
　　
　　“离巷子远点！”
　　
　　马三怒气冲冲，两耳光扇在他脸上，打得燕啸军身体踉跄。
　　
　　“你他妈找死啊！当心被人打翻拽去当菜人！”
　　
　　三爷说罢，握紧绣春刀，身体前倾，微微喘气，眼神嗜血。
　　
　　数息过后，巷子里传来衣服摩擦窸窣声，隐约有女人哭泣声。
　　
　　“三爷！”
　　
　　燕啸军拔出绣春刀，却被马三拽住。
　　
　　巷子里响起火折子燃烧声，一明一暗之间，满脸凶残的壮汉绑着个女子，举起手中弓弩。那女子上身裸着，身体扭动，低沉呜呜。
　　
　　“哪里来的点子！不要命了，敢打锦衣卫的主意！”
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）