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“吵个屁呀，懂不懂地方自治，事权、税权同时下放，地方大权以后归你们，朝廷优免、偷漏税款能赚几个小钱，算不清楚这笔账的立刻滚出去，”李建极拍桌子叫起来，士绅们马上不敢吵了——李建极比以前更有钱了，窜到丰州鼓捣了不到十年就家产翻了一番，山西首富非他莫属，其他人只能唯马首是瞻，李建极冷冷地扫了众人一眼，很不屑地说道：“做生意一要把握时机，二要胆子够大，你们躲在老窝里贪图小利，活该挣不到钱，现在我再给你们个机会，想发财就别错过。”
　　
　　韩霖笑嘻嘻站起来，随手铺开一张地图，招呼士绅们围过来听他讲解：丰州拟定了一个以工代赈办法——修路，这可是个天大的买卖呀，丰州生铁名扬塞外，这几年产量提高太快，年产条形铁六百万斤供过于求，急需销往关内，而随着人口的增加，对粮食、布匹和茶叶的需求也在不断扩大，这些货物又必须从关内输入，但黄河水运能力有限，关内的道路又狭窄崎岖，载货量大、速度快的四轮马车无法发挥优势，通商贸易因此遇到瓶颈。丰州打算仿照“秦直道”修一条沟通南北的商路，山西这一节从得胜堡经大同、太原到达泽州，以后还要进入河南、湖广，一直修到武昌。总理府决定，支持各地士绅合股组建交通有限会社，课税司按运河模式在商道上统一设立钞关、统一收取关钞，关钞收入由总理府、地方、股东各分三分之一，沿途无主土地也可直接划拨给交通有限会社自主经营，为筹措资金还允许商民组建交通银钞行，两者股票优先在归化债票所挂牌交易。
　　
　　士绅的眼睛绿了，天下还有什么生意好过拦路抢钱，不，拦路收税，运河上的八个钞关贪污大半后，每年还要向朝廷上缴五六十万两银子，这条商路绝不会少赚钱，就怕朝廷眼红了伸手抢。老韩爌又说了句“朝中有奸党”，魏云中、陈奇瑜还不糊涂，山西有了这条路就彻底上了丰州的贼船，不过他俩都不敢跟家乡人过不去，反而不住点头说，这是立国利民的大好事，士绅们立刻欢声雷动。
　　
　　“诸位，这里有邓若水神父写的《尼德兰股份有限商社札记》，拿去好好揣摩，说不准你们以后的身家翻十倍都不止。”沈守廉笑呵呵地把一大叠小册子分给众人。
　　
　　范永斗大叫道：“以后山西实行丰州税制，田赋、市税、劳务税由你们自定、自收、自支，其他税归我管，你们不能碰，你们不会连自己的钱都贪污吧？我提醒你们呀，掏点钱安顿好老百姓，别给大家找不自在。”
　　
　　“丰州大法司认为《大明律》不合时宜，山西可直接适用《归化誓约》、《私产保护令》，你们可以设立法司，公举断事、陪审官，契约纠纷也可以请商会断案。”郭林生的话让士绅们笑得更甜了。
　　
　　“诸位，我再告诉你们一个好消息，大统领决定向山西、大同、宣府各派遣一个协的丰州军，同时鼓励各县自办团练，各州府也设立守备所，选团练精锐组成民军，你们就大胆干吧，安顿好百姓就是大功，将来有的是好处拿。”李建极和李榆说了一会儿悄悄话，兴奋地站起来大声宣布。
　　
　　地头蛇们有了动力，愿意掏腰包帮助乡里，还纷纷献言献策——修筑商路、修缮水利、边境建堡至少要用十万劳力，地方团练、民军还要收三五万青壮，一个人有活干全家不饿，这就解决了六七十万人的吃饭问题。苛捐杂税一律废除，实行粮钞皆可纳税，再减免部分正税，老百姓觉得有奔头，自然愿意回家种田，下一步大力鼓励种土豆，能收多少算多少，先挺过这一关再说，有人还拍胸口保证，只要价钱合适，他们就能把湖广、山东、河南甚至运河的漕粮弄来。
　　
　　士绅们得意忘形，一起高呼“建立议会、山西自治”的口号。宋贤等人吓得脸色发白，但他们顾不上朝廷了，现在的问题是官府的饭碗要砸了，李榆安慰他们，山西又不是造反，朝廷的官府可以照开，官员也可以照干，地方议事会也需要有官府啊。
　　
　　“归化伯，老百姓自治，官府就没事可做，官吏们闹起来怎么办？”宋贤使劲摇头说道，官府的官员、属吏没几个，但差役却一大堆，这帮人要靠山吃山呀。
　　
　　“没事干可以喝茶吗，实在闲不住还可以去找份活干，他们为什么要闹事？”李榆有些不解。
　　
　　“归化伯，衙门里的人没有靠俸禄过日子的，你是在断别人的财路啊！”宋贤一着急说了实话。
　　
　　李榆嗤之以鼻不说话了，张道浚在旁边悠悠说了一句：“巡抚大人勿虑，我们只怕流民造反，不怕官吏闹事。”
　　
　　李榆最后提醒大家，山西崩溃在即，只有自治才能自救，但自治不是造反，我们依然尊奉皇上，只是反对朝廷的苛政，所以大明的旗号要继续打……。
　　
　　“朝中有奸党！”韩爌又糊里糊涂说了一句，逗得大家哄堂大笑。
　　
　　“归化伯，您的官最大，干脆宣大三镇与丰州合并吧，有您撑腰，我们才觉得踏实。”有人大叫道，这个提议立即得到大多数人的赞成。
　　
　　“山西只能自救，我建议今年税赋全免，你们掏点钱先把府县两级的议事会建好，根基扎牢了，手里有钱、有兵，还有地方百姓拥戴，就没什么可害怕的，省议事院嘛，暂时不必设立，免得太惹眼。”李榆笑着答道。
　　
　　大会结束，众人都急着抢班夺权，急匆匆赶回自己的地盘。丰州官员和山西联防总局还得拉住宋贤一伙人商量大事，准确说是商议如何糊弄朝廷。李榆无所谓，反正这趟入关也瞒不住人，索性奏称山西旱蝗，饥民骚乱，他不得不协助地方平乱，幸好山西巡抚及布政使、提刑使安抚得当，才未酿成民变，但他本人和山西地方又欠了一屁股债，问皇上能否报销。宋贤等朝廷官员也不傻，山西虽然大变，但毕竟没有造反，官场上讲究报喜不报忧，冒冒失失赶去报丧肯定先挨刀，很配合地联名上奏：山西灾情险酿民变，不下五十万饥民闹事，并欲冲进宁武关抢夺军械，多亏归化伯及时来援才斩杀贼首、平息骚乱，然后归化、山西两镇共同出粮安抚饥民，山西目前平安无事，只是地方官库钱粮用之一空，不得不再请蠲免今明两年的赋税、加派。
　　
　　奏章写完即刻发出，两方一起撒谎坑朝廷，从此上了一条船，为了互相监督还一起在平阳会馆住了三天，免得那个家伙想下船，偷偷派人把奏章追回来。
　　
　　几天后，周遇吉、海山带领丰州军步兵后协赶到太原，山西士绅大受鼓舞，府县两级议事会遍地开花，流民听说今年免税，以往的欠税也一笔勾销，马上赶回家重操旧业，不愿种地的也跑去修建商路，一时间人心大定，而士绅们仗着手握财权、兵权挟制官府，公民党头目高贺也窜回老家浑水摸鱼，从此官不聊生的日子开始了。