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皇帝苦笑一下，归化伯肯为五万石粮跑一圈够意思了，流血卖命的活还是得自己人干，点了点头说道：“就依爱卿所言吧，张若麒、马绍愉不必回京，留军中监视军务，再给归化伯发诏，就一句话，他不负朕，朕绝不负他。”
　　
　　陈新甲行礼退下，皇帝瞟了一眼两旁的阁臣——贺逢圣、张四知、魏照乘、谢陞和陈演等人，这几个家伙始终没有开口，贺逢圣耳聋情有可原，但其他人也聋了吗？皇帝无奈地摆摆手，几位阁臣长舒一口气，片刻间便溜之大吉。这些人不能指望，好在内阁已有一位新人选——周延儒，清流一致认为他是匡时济世之大才，当今乱局非起复其人而不解，此人已经在赶往京师的路上。
　　
　　“薛国观到京师了吗？”皇帝突然问起前任首辅——薛国观涉嫌贪墨卖官，去年就被赶回韩城老家，不过群臣认为他是温体仁一党，应该除恶务尽，行人司吴昌时曾行贿薛国观却没办成事，一直记恨在心，趁势鼓动一伙人大揭薛国观的老底，皇帝也记起薛国观出馊主意勒索勋贵以致五皇子夭折的旧恨，上下一合拍就把这家伙从老家叫回京师议罪。
　　
　　“正在京师家中听勘，不过，此人整日饮酒作乐，似乎毫无忌惮。”司礼监王承恩趁机添把火，薛国观嘴贱，胡说大明贪墨成风是因为厂卫监督不力，把公公们也得罪了。
　　
　　皇帝冷笑几声不说话了——嘉靖朝世宗皇帝杀首辅夏言，群臣无不拜服，也许再杀个首辅才能使朝堂焕然一新。
　　
　　陈新甲回到家中，马上给洪承畴写信：有人言你将退兵入关，果真如此乎？你用兵一年有余，耗费饷银数十万，既不能解锦州之围，又使内地受困，何以负皇上圣明，而谢朝中诸臣之望？当此主忧臣辱之际，谅必清夜有所不安！
　　
　　随后又给李榆写信：归化伯所奏弃守辽西，愚以为可慎思之，无奈群臣沸沸难以启齿，然为天下计何须计较利害，圣上言“臣不负君则君必不负臣”，今君上困于内外而踌躇，万望挫敌于边漠，则情势稍缓，大事或可为也！
　　
　　派人把信送出去，陈新甲长吁一口气，能做的都做了，剩下的只能听天由命。
　　
　　宁远，洪承畴冷笑着看完陈新甲的信，不过是“激将法”而已，随手便递给辽东巡抚邱民仰，这封信与“刻期出兵”的密敕同时到达，不过洪承畴对李榆的来信更感兴趣，这封信也是刚到不久。
　　
　　李榆在信中反复道歉，归化军的情况太特殊，到了宁远未必有所助力，反而可能造成官军内乱，利用骑兵优势攻敌之侧更为合适，但归化军实力毕竟有限，只能攻击蒙古外藩，以此牵制一部分清军，进入辽东却无能为力。他还认为明军与清军相比战力悬殊巨大，锦州之战很难取胜，给出洪承畴上中下三策，上策弃守锦州，祖大寿部从海路撤退，与吴三桂合力据守宁远，而明军主力退守山海关；中策集重兵于宁远不动，选悍勇之卒扰敌于锦州之外，拖到冬天清军只能退兵休战；下策以主力解围锦州，但主力绝不越过塔山，以避免与敌决战，而且须多备海船以便急用。
　　
　　李榆的上策不过是弃守辽西的翻版，而且更恶劣，竟然鼓动抛弃关宁军，中策与洪承畴的“且战且守”之策不谋而合，下策几乎是明说败仗吃定了，要多预备些海船以便逃命——邱民仰看过信后，痛骂“非我族类其心必异”，这个北虏非但不出兵相助，反而有意动摇军心，张若麒拉着马绍愉反复看了几遍信，悄悄在一边嘀咕。
　　
　　李榆不来宁远更好，说明他还聪明——归化军与关宁军相隔数千里，却矛盾极深，祖宽、李重镇只是小事，真实原因是双方辽东生意的冲突，丰州人为抢夺关宁军的走私市场不择手段，不仅勾结清国勋贵驱逐依附关宁军的各路商贩，甚至还唆使锦衣卫杀人抄家，关宁军走私生意砸了锅，很多将领对归化镇恨之入骨，吴三桂就公开扬言要收拾归化军，洪承畴久历边事，对这种事猜得出八九分，但他不想管也不敢管，既然朝廷肯让步，他又何必逼李榆来宁远。令人头疼的是明军的军力，宁远八总兵号称有兵十三万，但真实数字是多少，其中多少杂兵、多少农夫，鬼才弄得清楚，可战之兵更是少得可怜，曹变蛟、马科的老底子是西北边军，还能各凑出千把精锐，其他人就悬了，恐怕只能靠家丁、亲兵上阵，实力最强的是吴三桂，手中至少有三千拿双饷的悍卒，但肯出多少老本很难说——以不足万人的精锐与清军百战之师交手，洪承畴实在没有信心。
　　
　　“归化军铁骑凶悍，攻敌之侧背必有建树，趁东虏惊慌失措之际，大军出兵更为合适。”洪承畴看着地图自言自语——能拖到临近冬天再出兵最好，那时清军或将不战自退。
　　
　　“不可，大军云集于此，每日消耗粮草巨大，兵部已捉襟见肘，再拖就撑不住了，不如趁士气正旺速战速决，”张若麒这段时间上蹿下跳，被人戏称为“只知有张兵部，不知有洪总督”，当然不给洪承畴耍滑头的机会，马上又补了一句，“今年山东灾荒大疫，寿张贼李青山又阻断漕运，兵部为省粮，已下令将粮草直接转运塔山，总督大人还是奉旨出兵吧。”
　　
　　“总督大人勿担心军力，下官已教军中使用车阵，清军若来攻，只须摆开车阵，兵士无路可逃只能奋力杀敌，奴必败无疑。”马绍愉也赶紧说。
　　
　　“圣上有旨，那就出兵吧。”邱民仰低声说道。
　　
　　粮草已经北运，再也拖不下去了，七月二十八日洪承畴于宁远誓师，十三万大军开赴锦州。
　　
　　盛京，大清皇帝也收到巴扬哈带来的信，李榆在信中再三表示丰州军是响应民意抓捕杀人凶手，绝不是来打仗的，一定会爱护百姓、秋毫无犯，请蒙古外藩各部稍安勿躁，切勿轻启战端，丰州军绝不久留外藩蒙古，更不会跨入辽东一步，李榆还请义父一定要保重身体，缺什么药只管向他说。
　　
　　皇帝简直气疯了，破口大骂额鲁不但不孝顺，还屡次三番趁火打劫，不收拾一下是不行了。老实巴交的巴扬哈很不知趣地问了一声，他是不是可以回归化继续当通商大使，被皇帝一脚踹出门去。
　　
　　骂够了额鲁，皇帝冷静下来，其实额鲁说的是实话，他确实不敢进辽东，抢地盘也不可能，丰州还没那个实力，再说大清国完蛋了，明国下一个目标绝对是丰州，他不会傻到给明国当刀使，窜到外藩蒙古多半是应付明国朝廷，顺便再耍耍威风，一定是这样的。
　　
　　想通了道理，皇帝立刻下令，老代善前往都尔鼻城督军，济尔哈朗回盛京听用，八旗年十五以上男丁入营出征，科尔沁土谢图亲王、察哈尔索诺木宰生、喀喇沁固鲁思齐布贝子等蒙古首领立即率本部精壮赶赴锦州——外藩蒙古是片穷地方，就先丢给额鲁算了，打败明军再回头算总账。