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“好吃、好吃，兄弟，你是不知道老哥遭的罪，朝廷不待见我们，三万多人啊，只给几千人的粮饷还拖欠不发，让我们找地方筹措，尽是屁话，河南这穷地方抢都没处抢，到哪去筹措钱粮？不瞒你说，我们已经喝十来天粥了。”
　　
　　虎大威吃饱了，擦着嘴上的油讲起悲惨遭遇——明军朱仙镇大败，左良玉逃回襄阳老窝，丁启睿、杨文岳拉上虎大威、方国安、杨德政三总兵逃到汝宁，朝廷自然饶不了他们几个，丁启睿解送京师议罪，杨文岳褫职候勘，杨德政就地处斩，虎大威、方国安革职留任，粮饷也没了着落，大家都觉得前途渺茫，过一天算一天，连杨文岳这个文臣也整天和武将厮混在一起。
　　
　　虎大威猛喝一碗老酒，搂住李榆的肩膀喊道：“老子不服气，朝廷把我们扔在汝宁等死，还杀了人家老杨，左良玉率先逃跑却屁事没有？我算明白了，这是嫌我们兵少没用了，那好，老子不干了，反正我是从山西出来的，我投奔我兄弟去。”
　　
　　“这仗没法打，马上要入冬，弟兄们身上还穿着单衣，我总不能让大伙空着肚子光屁股打仗吧，当兵的命苦也不该这样作践，娘希匹，老子也不干了，马上就回浙江老家。”方国安心中有火也怪叫道。
　　
　　杨廷麟听着很不舒服，阴冷地说道：“大明自有国法军纪，胆敢肆意妄为，当心大祸临头！”
　　
　　虎大威满不在乎，方国安却像浇了桶冷水，焉了好半天才向李榆问道：“李老弟，大明国也就你敢和朝廷对着干，而且越混越好，你给老哥出个主意。”
　　
　　“屁话，这是乱世，皇上、朝廷算个屁，保住自己才是真的，你只要手上有钱有兵就能当老大，哪个文臣找麻烦就宰了他，谁能把你怎么样！”坐在一边的张鼎不耐烦地插了一句。
　　
　　方国安连连点头称是，不过马上想到最重要的问题：“钱，关键是钱，我一个穷当兵的到哪找钱！”
　　
　　“方老哥，你可以做买卖呀，浙江产茶、产丝绸，你收货我找销路，海路、陆路我都有，保管叫你发财，”李榆点醒了方国安，自己却又发起牢骚，“去他妈的，朝廷这些年打发我东征西讨，却一个大子不给，害得老子背了一屁股债，这笔账早晚要和朝廷算。”
　　
　　“一群混蛋！”杨廷麟站起身拂袖而去。
　　
　　杨文岳处境最尴尬，官职没了却仍然受命统领汝宁各部，再出点差错肯定脑袋搬家，手下军头公开商量散伙，他的心一下子揪紧了：“归化伯，你们都走了，汝宁怎么办？你们可千万别害我！”
　　
　　怎么把这家伙忘了？李榆等人面面相觑，茅元仪赶紧提醒道：“总统，汝宁是河南进入湖广的要道，流贼实力犹存，我们可不能不顾退路啊！”
　　
　　李榆这才觉得自己喝多了，找来地图看了一会儿，点点头说道：“的确应该派兵驻守，不过三万人太多，一万人就够了，不如这样，老方回浙江准备开张做买卖，老虎头陪杨大人驻防汝宁，另外信阳也交给你们守，别叫苦，我在湖广站住脚马上就回头帮你们。”
　　
　　杨文岳抱着头连说“死定了”，李榆拍桌子叫道：“杨大人，我不要你死守，汝宁守不住就退到信阳，信阳再守不住就退到武胜关，只要拖住流贼几天我就可以赶来支援，朝廷降罪也不用怕，你来找我，我看谁敢动你一下。”
　　
　　杨文岳无可奈何点点头，乱世中有兵有刀的说了算，人家给他一条活路已经够意思了。虎大威不依不饶，坚持说他已经跳槽了，直到李榆答应给一些粮食、军械，他才肯留守汝宁。
　　
　　大同军第二天一早继续南下，过信阳、过武胜关进入湖广地界，眼前出现一块肥沃的土地，泛红的土壤捏在手里就觉得冒油，越往南走河流、湖泊越多，北方人哪里见得这么多水，将士、百姓欢声雷动。
　　
　　然而沿途却是一片凄凉，崇祯六年冬流贼渑池渡，中原烽烟突起，湖广成了官军与流寇反复争夺的战场。贼来如梳、兵来如篦、官来如剃，地方一片糜烂，百姓或死于战乱，或逃亡山里，或结伙为盗，乡间人烟寥寥，大片土地抛荒，有些县城里居然有野兽出没，县衙里也找不到人，据说知县老爷躲进山里了。
　　
　　队伍走到安陆，德安知府跑出城二十里相迎，苦求李榆派兵帮他安抚地方，听说大同军要在湖广屯田，兴奋地拍胸口说，德安府非常欢迎大同军屯田，这里有的是土地，就是缺种田人，只要肯下力气，一亩田随便收两石米。李榆大喜，下令张孟存率八个千户所留驻德安府屯田，周遇吉率步兵后协驻防安陆，另外派人接手武胜关防务——守关的几百官兵缺粮缺饷，混得如同乞丐，李榆觉得还是让他们种地算了。
　　
　　九月下，那条梦中的大江终于出现在眼前，这群北方的游子惊呆了——这就是闻名遐迩的长江，如此的宽阔、雄壮、奔流不息。
　　
　　这就新的家园，我来了，我看到了，我来征服这里了，李榆眼睛有点模糊，忍不住仰天长啸“浩——瑞，浩——瑞。”
　　
　　“浩——瑞、浩——瑞。”众人拥抱在一起高声呼啸。
　　
　　汉水之上，大船小船往来穿梭，把飞虎营、步兵前协摆渡到汉阳，李榆立于船头，脑子还有些晕晕乎乎——饮马长江的幻想怎么突然间就实现了？
　　
　　“总统，江淮总商会准备了三万石米，先运来五千石，其他的随后就到，我们沈家这次出了大力气，动用船只上百艘，我还带来三百多个倭国人，这帮家伙都干过海盗，打水战最在行。”沈廷扬凑到李榆身边表功。
　　
　　“我们商会也准备了一万石米，马上就可以送到军中，”湖广商会头目贾敬宗也不甘落后，一脸媚笑向李榆说道，“总统，湖广人听说您要来，兴奋得睡不着觉，大家从各地赶来想见您一面，正在岸边等着呢。”
　　
　　李榆点点头说道：“多谢湖广乡亲厚爱，贾老板，大同军不可能就留此地，湖广的事最终要交给湖广人办，需要我做什么尽管说。”
　　
　　“我们想先成立湖广剿贼联防总局壮大实力，然后再成立湖广议会实行地方自治。”贾敬宗答道。
　　
　　“是个好办法，山西就是这样走过来的。”
　　
　　“太难了，湖广士人不支持我们，而且湖广的商人、地主胆子小，谁也不敢出头，不过，总统如果请出两个人，我们就能事半功倍，一个是江夏人贺逢圣，此人曾两度入阁，是湖广士人的领袖；另一个是楚王，此人视财如命，胆子还不小——有这两人出头做招牌，则大事可成矣！”
　　
　　“太难了！”李榆笑着答道。
　　
　　到岸了，鞭炮声、锣鼓声顿时响起，湖广商人、地主数千人夹道欢迎大同军，“归化伯万安”、“大同军威武”的口号声此起彼伏。坐进自家人怀里的感觉真好，本身就是大地主、大商人的李榆飘飘然被迎进汉阳知府衙门——汉阳知府算什么，哪能和归化伯比，地头蛇们早把他赶到一边去了。