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“五十万人，口粮如何解决？这个冬天死了不少人吧。”李榆又问道。
　　
　　“死了两千多老弱，开春就好了，我们有这个，”张孟存点点头，从一个破口袋中摸出两个红皮疙瘩递给李榆，“总统，您尝尝，还是甜的呢，《农政全书》里有这东西，产量大还好种，比山药蛋不差，据说是从泰西传过来的，大家叫它番薯。”
　　
　　“嗯，好东西！”李榆拿起来就啃，随手往楚王手里塞一个，“殿下，您也尝尝，武昌比大同好得多，又是您的老家，我看您就留下主持湖广大局吧。”
　　
　　“我才不傻呢，朝廷回来饶不了我、流贼来了也要杀我，留下肯定死路一条，本王七十多的人了，还想过几天自在日子，你归化伯走，我就走。”楚王毫不犹豫说道。
　　
　　“汉民，我早把家眷打发到山西了，我也跟你一起走。”杨文岳也叫道。
　　
　　楚王、杨文岳想跑路，贾敬宗一伙商人、地主也吵着闹着要逃命，至少要让儿子带一部分家产到山西，周愕眼睛一亮，马上拉生意，劝大家把现银存进银钞行换取飞票，那玩意最适合有钱人移民，小小一张纸进了山西就可以换成银钞、银币，简直太省事了。
　　
　　大堂里熙熙攘攘乱成一片，王昉气愤地站起来，指着湖广人大吼：“你们只顾自己的身家财产，湖广怎么办？难道丢给官府、流贼，我早就说过湖广必须革命，唯有革命才能驱逐朝廷势力、剪除地方恶霸，凝聚人心剿灭流贼，还百姓一个太平之世。”
　　
　　“胡说八道，王昉，就是你叫嚣革命才把士绅吓跑的，这是乱世，大家想的是保家保命，傻子才会跟你造反。”周愕跺着脚骂道。
　　
　　“都住口！王昉，你跟我回大同，”李榆拍案大喝，随后挥手让大家坐下，沉吟片刻说道，“我们太托大，湖广十六州地域广阔，以大同的实力根本无法掌控，我在路上想清楚了，分家未必是坏事，联防总局的招牌就让给武昌，江南的事由他们自便，我们设立江北行台，依照大同律法治理江北三府，南桂兄，行台总理政务非你莫属。”
　　
　　“我不干，”周愕摇摇头，指着张孟存、杨廷麟等人说道，“他们都不听我的。”
　　
　　“本帅留在汉阳为你撑腰，南桂，你只管大胆干。”杜文焕对周愕挥挥手。
　　
　　“就这样吧，你们不必担心，谁想动江北三府没那么容易，我把马祥麟、曹变蛟、虎大威、王光恩四位将军留下，按大同军制给你们组建四协新军。”李榆点点头，向范二喜招招手一起走出大堂。
　　
　　李榆进了书房，翻出一张地图看了一会儿，低声向范二喜问道：“八大王目前在什么位置？”
　　
　　“不好说，这家伙身边只有千把人，经常换藏身之处，目前大概在蕲水附近的山里。”范二喜指着地图答道。
　　
　　“以蕲州为中心，派出你的耳目严密监视各条要道，顺便把我军北上的消息放出去。”
　　
　　“总统要对此贼动手吗？恐怕时间来不及。”
　　
　　“赌一把，看看我的运气好，还是八大王的运气好？”
　　
　　李榆打算分家的消息传到武昌，联防总局的士绅着急了，老实说，市井商人、乡下地主与他们根本不是一路人，他们与科举出身的官员才在同一条船上，但问题是宋一鹤、李振声活着回来了，这下麻烦了，没有巡抚、巡按的美好日子里，他们没少干官绅勾结欺蒙朝廷、透漏税赋、违法乱制的勾当，少了大同这座靠山，谁替他们背黑锅？听说张献忠这个巨寇又窜回湖广，他们的身家性命也有了危险，官军肯定不能指望，还是求大同保护更现实。这帮家伙闹哄哄到了汉阳，向李榆表示绝不同意分家，而且还把联防总局又搬回汉阳。
　　
　　李榆大谈了一通家大必分的道理，咬死不肯松口，还把与李自成达成的协议广而告之，士绅们更急了，大声告诫李榆千万别信流贼的话。
　　
　　“我当然不信流贼，贼就是贼，再过一百年也是贼，我一走他们肯定会蠢蠢欲动，但我好歹给你们争取了点时间。”李榆淡淡地答道。
　　
　　“归化伯，你既总理河南、湖广剿贼军务，不能抛弃我们湖广人！”尹如翁声嘶力竭地叫道。
　　
　　“我们才是被抛弃了，你们明明知道剿贼必须安抚流民、筹集粮饷，可你们却与朝廷官员混在一起，置数十万屯田百姓不顾，置我大同军不顾，对不起，我们不是家丁，你们去找官军吧。”李榆愤然答道。
　　
　　“归化伯，老夫问你，你如何才肯保我湖广？”贺逢圣有些生气地问。
　　
　　“你们必须付出代价！”李榆说完扭头便走。
　　
　　第二天，李榆携飞虎营离开了汉阳，临走时致信宋一鹤，告诫他务必支持江北三府屯田，此乃安定湖广之大计。
　　
　　蕲州，此时天还没亮，县城正在睡梦中，从东北面的麒麟山窜出一支人马，他们没点燃火把，而是跌跌撞撞一路摸黑爬到蕲州城下。
　　
　　“老徐，大同来的那帮北虏确实走了吗？”人群中一个魁梧的汉子小声问。
　　
　　“确实走了，细作亲眼看他们过了汉水，这已经是第四天了，”姓徐的中年人像是个书生，有点焦虑地说道，“大王，兄弟们躲在山里受够了罪，再没有粮饷军心就散了，打吧，我们拿下蕲州这座大城，可望、文选他们听到消息就会赶来会合，我们又可以重整旗鼓。”
　　
　　“动手吧！”张献忠点点头，军师徐以显说得对，义军在潜山失利分散突围，各自隐藏于山中苦苦度日，只有打场大胜仗才能重聚人心，蕲州是个好目标。
　　
　　流贼同时点燃火把，吓得城上的差役、民壮大惊失色，拼命地敲锣呼唤援兵，然而城门却突然打开了，流贼在暗线的接应下一涌而入，随即火光四起，哭喊声响成一片，天亮时，城墙和六座城门都落入贼手。屠杀、抢劫开始了，流贼与城中地痞无赖迅速合流，四处**烧杀，荆王府及城中大户皆被洗劫，百姓不肯从贼者也遭杀戮，蕲州城内横尸遍地、哭嚎动天，如同陷入地狱。
　　
　　下午，张献忠正躺在荆王的软榻上淫乐，小喽啰跌跌撞撞进来报急——一支打着飞虎旗的骑兵突然杀进东城，兄弟们措不及防，实在顶不住了，大王快跑吧，那支队伍里有胡骑，肯定是大同的北虏打来了。
　　
　　张献忠脑子嗡了一下，一脚踢开身边的女人，拔腿就向外跑，那支队伍的厉害他最清楚，至今还记得当年被俘时挨的毒打。张献忠不敢硬打，拉起同伙就逃——对方一人双骑、骑**准，手里还有火铳，分散突围死得更快，只有拧成一股劲向前冲，进了西南面的凤凰山就安全了。
　　
　　流贼冲出蕲州城不远，就被大同铁骑追上，对方形成一个倒品字形，夹住他们向西赶，太阳偏西时，流贼实在跑不动了，被压缩在长江边三面包围。