第一章 扬州 (第2/2页)

朱桓与刘熙、魏双凤联袂进入暖阁外间，首先映入眼帘的就是一左一右两尊青铜鎏金的大火炉，高三尺有余，炉中炭火正旺，还散发出轻微的香气。这座火炉是补地炕供暖不足之用，这座暖阁占地很广，光靠地炕供暖是不够的。
　　
　　青铜火炉中烧的是上好的红罗木，朱桓对此并不陌生，那是用截成一段一段的硬木烧成的上好木炭，习惯上是装在一个个荆条筐里售卖，习称“红罗炭”。红罗炭火热耐烧、灰白不爆，不仅烟少，而且在燃烧时还会产生轻微的香气。
　　
　　转过一帘帷幕，便是暖阁的内厅，上首兽皮铺地，靠垫、坐褥皆是上等的貂皮所制成，十几个打扮的清雅秀丽的侍女见到三人进来盈盈跪倒行礼。
　　
　　就连朱桓这位见惯了京城繁华的王爷，也不禁为扬州盐商的奢侈而咋舌。
　　
　　朱桓与刘熙、魏双凤份宾主坐下之后，侍女为三人呈上茶水、点心之后就离开了。
　　
　　“下官听闻王爷在山东境内遇到一伙反贼，不知王爷可曾受到惊吓？”刘熙坐下之后就一脸关心的问道。
　　
　　“托皇兄洪福，也多亏了赵指挥手下官军护卫，些许反贼对本王没有造成多大的损失。”
　　
　　“那就好！那就好！王爷沿途一路辛苦，就在此处多住几日再启程不迟。”
　　
　　“本王在此多留一日，扬州的百姓就多一日的负担。本王还是尽快与两位协调好明年的盐引数目，之后就立即启程。”
　　
　　刘熙与魏双凤对视一眼，随即由刘熙回道：“王爷刚来，可能对两淮的情况不太熟悉，两淮盐场一直亏空，许多盐商拿着盐引多年都领不到盐，下官也是刚刚上任，具体的情况还没摸透。魏大人，你跟王爷介绍一下情况。”
　　
　　“是，下官上任时两淮盐课已经亏空两百万两，下官这三年是废寝忘食，多方调剂才勉强收回四十万两，但盐商手上持有的未兑现的盐引尚有几十万引。所以。。。。。”魏双凤说着瞄了一眼朱桓，见朱桓正认真的听着，不能确定他是否能听明白。
　　
　　“魏大人，你是盐运使，两淮每年销往湖广的盐引有多少，你可清楚？”朱桓把他最关心的问题问出来。
　　
　　“这个下官清楚，两淮每年销往湖广大约在五万引左右。”魏双凤这个还是知道的，连忙回答道。
　　
　　明朝时食盐按引出售给盐商，一引大约五百斤左右，各地标准也不太相同，经常会发生变化。五万引就是两千五百万斤。食盐的销售数据一般是按照人口来计算的，一般一个成年人一年的食盐食用量在十斤左右，湖广在明末人口大约有八百万人（关于明末人口数据史学界争议比较大，易中天认为整个明末人口在六千万左右，而赵文林、谢淑君则认为1626年明朝人口达到顶峰，大约有9900万。还有一些人认为万历年间人口在一亿五千万左右，所以这个数据很难统计。），不论按那个数据计算，两淮卖出去的盐与湖广实际需要的盐都差距甚大。
　　
　　“盐引卖出去了五万引，实际销售了多少，两位可知道？”朱桓端起茶杯小抿了一口问道。
　　
　　“这。。。”两人你看我，我看你，不知道如何回答。
　　
　　“孤虽然早就听说湖广食盐走私泛滥，却不知泛滥到如此程度！刚才本王在城外见有不少盐商都在，今晚的接风宴本王想见见这些盐商的代表，听听他们的说法！”朱桓不动声色的说道。