第二章 盐商 (第2/2页)

就当众人焦急万分的时候，门口进来一个盐运司的衙役通报说，刘大人请他们晚上去望春楼赴宴，还特别交代说是纪王殿下的意思。
　　
　　这让众人有些喜出望外，虽然刘大人只让奚承运和贾韫作为盐商代表赴宴，但毕竟盐商们有机会可以在纪王面前表达一下意见。
　　
　　扬州自从隋朝大运河开通以后就日渐繁荣，逐渐成为商业中心。城内水道交错，与运河相通，逐渐形成了一道靓丽的水上风景。
　　
　　“天下西湖，三十有六”唯扬州西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖，一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵，这就是扬州最有名的风景“瘦西湖”，此时还只是叫做保障湖。
　　
　　而望春楼就位于保障湖边，是一座典型的江南风格的楼宇，两淮官商今晚为朱桓接风洗尘的宴席就选在了这里。
　　
　　到了夜晚，华灯初上，瘦西湖上画舫清荡，玉桥横卧，湖面上冷月一弯残月倒映其上，画舫中玉人中立，箫声轻吟，美不胜收。
　　
　　朱桓在王府长史陈其猷和黄明熙的陪同下一起来到望春楼时，刘熙、魏双凤以及扬州知府等官员，奚承运、贾韫等盐商皆在楼下等候，见礼之后，朱桓率先登上望春楼，从楼上可以直接看到瘦西湖上美妙的夜景。
　　
　　既然是宴自然少不了女乐，扬州自古就是烟花之地，古人云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，而江南女子的温柔又为瘦西湖的美景添了一份婉约。
　　
　　“王爷，下官今晚特意请来扬州城春意楼的头牌吴娇姑娘来为王爷献上一曲如何？”落座之后，刘熙请示道。
　　
　　“也好，本王一直听说江南女子婉约秀丽，歌声更是美妙，却从未见识过。”朱桓心想既然来了扬州自然要欣赏一下江南女子的吴侬软语。
　　
　　刘熙双手轻拍了几下，不一会从后台走出一个风姿绰约的女子，大约二八年华，长得明眸皓齿，如出水芙蓉一般。女子双手拿着一只琵琶，到了台上先向朱桓施了一礼之后，才抱起琵琶，纤纤玉指轻挑慢捻，朱唇轻启，声音软糯动听。朱桓虽然一句都听不懂歌伎唱的什么，但并不妨碍他听得如痴如醉。
　　
　　一曲罢了，朱桓情不自禁的鼓掌称赞不已，众人也附和着鼓起掌了，歌伎谢过之后就退了下去，宴席正式开始。
　　
　　酒过三巡、菜过五味，相互寒暄过后，话题自认就转到了食盐之上。
　　
　　“纪王殿下，我等皆是刘大人、魏大人治下的盐商，听闻王爷将要掌管湖广食盐，我等虽是商人，也愿意献一份力，为朝廷进一点责。”奚承运见话题已引到食盐上，站起来迫不及待的说道。
　　
　　“奚员外客气了，本王还未感谢你提供住所呢。至于盐运之事，本王虽然是盐课使，但也仅仅是个虚职。皇兄交给本王的职责仅仅限于协调盐引之事而已。不过本王还是欢迎扬州的盐商参与到湖广的食盐买卖中去。”朱桓说到这轻轻顿了一下，扫了一眼在场的诸位，继续说道：“不过诸位也都清楚，如今两淮盐场的食盐在湖广销售并不理想，淮盐相比川盐来说价高质次，近些年淮盐已逐渐被川盐赶出湖广，川盐是走私过去的，朝廷从中未得到一分钱的利益。如何将川盐赶出湖广，本王想听听各位的意见！”