第一千五百四十五章货栈外的瓦丁人的大军 (第2/2页)

凯瑟琳把甘薯削成小片，投到兽皮罐内，罐下烧着熊熊的炊火．罐内的汤正在沸腾，每个甘薯剩下可吃的部分就不多了。蔬菜储存在山洞的后部，那里温度较低，而且比较干燥，适宜于蔬菜的冬储她日夜盼望的春季，已在几天前看出一些迹象；她看见冰封的小溪里出现细流的水，这是大地即将化冻的最初象征。她迫不及待地等候春季早日到来，可以看到植物变绿，长出新芽；将糖槭树皮割破，渗出树液，把收集的树液放在兽皮罐内长时间煮沸，最终会浓缩成稠厚的糖浆，或结晶为槭糖，贮存在桦皮容器内。桦树也产生糖浆。但没有像槭糖浆那样甜。
　　
　　无休止地忙碌使她毫不感到寂寞，但是对长时间局限在山洞内度过漫长的冬季已感到厌烦。在一天的早晨，风向忽转为南风，有几个小时一直吹入洞内，带来海上润湿而温暖的空气。三角形的山洞口顶上悬挂着的冰柱开始融化滴水。这种闪光而尖端向下的冰柱，整个冬季曾不断地生长，在凌厉寒风吹来时变长和变粗。现在吹来春天的气息，改变每个人的思想，知道冬天快结束了。
　　
　　蓬松的头发已转为银白色；他的关节炎，加上他的跛足，使他走路成为一项痛苦的折磨；他的牙齿多年来用于咬东西以代替失去的右手，磨坏了，现在开始牙痛。但是，白无敌长时间来习惯于在忍受痛苦中生活，从不将痛苦形露于色。他的头脑仍然像过去一样具有强有力的洞察力。他担心韦婉儿，注意到韦婉儿健壮的体格在日趋衰弱，她的脸更加憔悴，眼睛深陷在显得高耸的眉嵴下面，她的手臂已细了许多，头发变成灰色，但最使他烦恼的是她持续不断的咳嗽。他想：冬天即将过去使我高兴，她需要温暖和阳光。
　　
　　冬天最终将它紧握着的冰冻大地放开了手，让温暖的春天带来充沛的雨水。当山洞附近的积雪和冰块融化后，从涨水的小溪中还可以看到从高山上冲下的大块浮冰。积雪融化下来的水浸润山洞前的泥地，经过进进出出的践踏，搞得泥泞不堪。只因山洞进口处铺筑了石块，才使山洞内保持相当的干燥，虽然仍有少量的地下水从石头下渗出，流进洞内。但是，洞外的泥淖并没有把部落人约束在山洞里。他们蹲在山洞内度过漫长的冬季，急于想跑出洞外，享受一下温暖的日光和柔和的海风。在积雪化尽以前，他们要走出洞外只能赤脚在冰冷的软泥上行走，否则穿上吸水的兽皮脚套。