第十章 出使苏州之受骗 (第2/2页)

那田精明只是个从五品的部曹，为人谨慎，哪里敢应承呀，赶忙说道：“在下万万不敢高攀二位大人，如果不嫌弃的话，二位大人就叫我老田吧。”
　　
　　张晓东见田精明不允，知他谨慎，也不强求，笑道：“哈哈哈，好，那我们就恭敬不如从命了。”
　　
　　王强也高兴的说道：“太好了，张大哥、老田，我虽然是皇上身边的人，但也吃五谷杂粮，我们彼此之间说话不必藏着掖着的，在皇上那里汇报，兄弟我自有分寸。”
　　
　　几个人开怀大笑，彼此之间的距离一下子缩短了。
　　
　　张晓东家境本就富庶，而苏州市舶司又是个放屁油裤裆的肥缺，所以他花起钱来大手大脚惯了，他安排手下将沿途的一切都安排得妥协周到，几个人一路走一路聊，倒也不寂寞，王强一个劲的向张、田两人讨教官面上的礼仪和为官之道，收获也是颇丰。
　　
　　两天以后一行人到了直隶境界。一出北京，民生的情形就迥然不同了，道路两边虽是大片大片的田地，却基本都是荒着的，地里长满枯黄的杂草，不见农人耕作，沿途经过一些村舍，也是人烟稀少，没有一丝生气。
　　
　　王强疑惑问道：“这都初春了，正是耕地播种的季节，你们说这地里怎么没人干活儿呀？还有这村子里的人都跑哪去了？”
　　
　　张晓东和田精明对视一眼，田精明说道：“不瞒您说，八成都外出逃荒去了。”
　　
　　“逃荒？”
　　
　　“嗯！”田精明一脸严肃，重重的点头道：“去年北方大旱，直隶、山东、山西、河南几省都遭了灾，大部分地区秋粮减产甚至绝收，老百姓交了田赋，家里根本没有多少存粮。如今去年的存粮早就吃完了，今天的粮食还没长出来，所谓青黄不接就指的这个时候，这种年景，饿死人也是常事。”
　　
　　“那当地官府不救济吗？”
　　
　　“拿什么救济呀！如今西北、东北战事不断，前方粮饷还吃紧呢，各地州府的粮仓也没有多少存粮，就是有，也被，嗨！这就不好说了。”田精明熟牍老吏，在户部多年，对其中的情弊知之甚祥，只是不好对王强直说。
　　
　　王强等人正聊的热闹，忽听随从来报，前面不远处有官府仪仗等在路边，张晓东笑道：“看来是保定府前来迎接钦差王大人了。”原来不知不觉的队伍已经到了保定府的地面。
　　
　　王强闻听，微觉诧异，问道：“我们一路都是便装，他们怎么知道我们的行程的。”
　　
　　田精明笑着说道：“呵呵，大人有所不知，各地府衙都在京城建有书办房，专门负责打探朝廷的动向，疏通各方面的关系，一有什么消息立即快马回报。你老弟是皇帝近臣，此次奉旨出巡，自是非同小可，各地府县肯定已经得了消息，我们这队伍前后不知有多少地方的官差跟随打探呢。”
　　
　　“哦，原来如此。”王强心下了然，他想起在现代的北京也有全国各地的办事处什么的，估计也是干这个的。
　　
　　队伍前行，果然是保定府的一大帮官员守侯在路旁，王强等人下了车轿迎上去，那帮官员也迎上前，跪倒一片，领头的一名官员说道：“保定知府马德率属下官员恭迎钦差大人，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”
　　
　　“各位免礼平身。”王强象模象样的说道。
　　
　　“谢钦差大人。”众人齐声答应、起身。
　　
　　马德上前同王强等人见礼，因王强是钦差身份，自然以王强居首，众人簇拥着王强登轿进了保定城。保定城里到处是一派热闹繁荣的景象，街道打扫的很干净，两边的店铺张灯结彩，如同过节一般，商贩的叫卖声此起彼伏，街上行走的百姓也是衣帽光鲜，喜气洋洋，保定知府的官轿过处，路边的百姓都躬身行礼致意。看到这番景象，王强暗道：“看来保定府治理的不错。”
　　
　　王强向身边的马德说道：“这城里就是和城外不同啊，我们一路看过来，很多地都荒了，听说很多农民都逃荒去了，这城里居然一个都见不到。”
　　
　　马德脸一红，以为王强在讥讽他，赶忙说道：“王大人有所不知，今年直隶受灾，确有很多的饥民逃荒，下官奉朝廷旨意，在城东校场专门设了粥棚，救济逃荒的百姓，所以这城里的饥民都到那里去了。”
　　
　　“是吗！好啊，看来马大人爱民如子，真是好官呀，怪不得受到百姓拥戴呢。”王强不由得夸赞道。
　　
　　马德受了夸奖，立即喜笑颜开的说道：“王大人过奖了，这都是皇上英明，下官等只是按照皇上的旨意行事，安抚一方百姓正是卑职分内之事。”
　　
　　王强只在电视里看到过设粥棚赈济灾民的事情，不知现实中是什么情形，不免有些好奇，于是说道：“马大人，我想到校场去看看如何呀？”
　　
　　马德答道：“当然可以，大人不顾鞍马劳顿，一到这里就去体察民情，下官深感钦佩。”说完，撩开轿帘吩咐道：“去校场。”
　　
　　一行人转而向东，一会就到了校场，那校场上人声鼎沸，挤满了讨食的灾民，这些灾民个个面黄肌瘦衣衫褴褛，校场正西头，是一溜排开的四口大铁锅，众灾民挤挤挨挨的排着队伍，手里拿着盛粥的家伙什儿，几个大汉打着赤膊，手里拿着大铁勺打粥，还有几个衙役手里拿着皮鞭维持秩序，遇到加塞儿捣乱的，劈头就是一鞭子。马德带着王强等人到了铁锅前面，王强看锅里是稠稠的米粥，熬的稀烂，腾腾的冒着热气，不禁满意的点点头。正看着，一个身材消瘦，四十多岁的汉子挤到马德跟前，扑通跪倒说道：“青天大老爷，您真是我们百姓的活菩萨呀！我们天天吃的饱饱的，这么好的饭食比在乡下自家吃的还好，您可是救了我们一家老小呀，回去以后，我们给您立长生牌位儿。”
　　
　　马德一副谦逊的表情说道：“这位老乡快快请起，如此谬赞，马某愧不敢当，吾皇有好生之德，马某受皇上重托，为一方父母，这么做是应该的，你要谢，该谢当今圣上，英明神武，仁义爱民。”
　　
　　“皇上仁德，是救命的菩萨，吾皇万岁万万岁。”那汉子叩头叫道。
　　
　　王强虽然不通世事，但起码的常识还是有的，听这人说这里吃的比在自家吃的还好，心中也觉得别扭，不过看到这里确实是在佘粥救济，估计是灾民感激之下夸大其词罢了。他毕竟年幼，不知官场的这些诡怪伎俩，张晓东和田精明心里却清楚这不过是马德预备好的一场戏，蒙骗王强而已，只冷冷看着，也不好说破。
　　
　　在回府衙的路上，王强想着刚才汉子的话，隐隐觉得有些不妥，于是说道：“马大人，你爱民如子，令在下钦佩，不过这样也有一条不好，我觉得你得如此佘粥，让这些灾民觉得比在家种地还舒服，就有点过了，这样下去，谁还愿意回去种地呀，我觉得还是要把粥熬烯点，让大伙饿不死，也吃不饱，等过了这阵都回家种地去，岂不是更好吗？”
　　
　　那马德猛的一拍脑门，装作恍然大悟的说道：“哎呀！下官竟忘了这条儿了。我一心想让治下子民吃饱肚子，竟然没有考虑到这些。幸亏钦差大人提点，不然险些误了大事。大人想的如此周到长远，下官是佩服的五体投地呀，怪不得大家都传言王大人您是少年英才呢。”
　　
　　王强受了夸奖，自以为得计，心道：“这古代的人就是不行，连这点都想不到，还要我来提醒。”
　　
　　当天晚上，马德率保定府的一大帮地方乡绅设宴给王强接风，喝的耳酣脸热，席间又是颂词如潮。吃罢晚宴，马德与王强同乘一轿，亲自送他回驿馆，在轿子上，马德从袖子里掏出一个纸封儿，塞到王强手里说道：“王大人，我们保定这地方清贫，您此次出京路途遥远，花费甚多，这是下官的一点心意，请您笑纳。”
　　
　　虽然皇上说过，遇到送礼的尽可以收下，但王强觉得马德是个爱民如子的好官，拿他的钱多少有点不那么心安理得，他也不想给马德留下贪墨的印象，让人家瞧不起，于是严肃的说道：“马大人，你这是干什么？你为官清廉，我可也不是见钱眼开的小人，这些钱我不能要。”
　　
　　王强一番好心，马德却以为王强是嫌钱少，有意说反话讥讽于他，慌得差点跪在地上，惶急的说道：“王大人，下官不是那个意思，这是下官等孝敬您的程仪，明日启程，还有地方特色之物奉送，请大人万万收下。”
　　
　　王强心下诧异，心中叹道：这他妈世道，想当清官都难。见马德一副惶恐的样子，也只好收了。
　　
　　马德见王强收了银票，心里塌实了，接着说道：“王大人，下官有一不情之请，说出来，请大人不要见怪。”
　　
　　王强对马德充满好感，一拍胸脯说道：“马大人，有话您尽管直说，只要在下能办的，一定不会推辞。”
　　
　　“事情是这样，今年保定府地面遭旱灾，四里八乡的饥民都到城里趁食，作为一方父母，我这心里头着急，不管吧，有伤皇上爱民如子的训导，可管吧，您也看到了，这么多灾民，每天要耗掉不少的粮食，这个官仓里的粮食毕竟有限，救济灾民勉强够了，可是如果再叫我们支应前线，就有点这个捉襟见肘了，我想请您给皇上的报告中说及此事，免了我们支应前线的粮饷，我是实在不忍心让这么多灾民忍饥挨饿，我这里替我们保定府的万千百姓求您王大人了。”说着眼泪竟流了下来。
　　
　　王强很是感动，心想，能为百姓请命流泪的好官就是在现代也是少见的，不由冲口说道：“马大人，你放心，我一定在皇上面前力争，免了保定府的军用钱粮。”
　　
　　回到驿馆，王强口述，叫田精明执笔，将在保定府的所见所闻详细的写成奏章，奏章中着实将马德夸奖了一番，还郑重其是的向皇上申请免了保定府支前的钱粮，那田精明知道不妥，几次欲言又止，毕竟同王强交往不深，又收了马德的好处，只好硬着头皮写下去。
　　
　　第二天，王强带着队伍出发了，马德一直将王强他们送到保定府的边界，那边河间府的官员已经在边界候着了。就这样，王强他们走走停停的一路下去，到了哪里都有当地的府县官员接送招待，而且每到一处，无不是官民和谐、歌舞升平的景象，王强越走越是疑惑：这世道真有这么好吗！要真是如此，那皇上还犯得着那么整天愁眉苦脸的吗！这帮孙子不会是合着伙蒙我呢吧！