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星
期天，老吴仔细地关好所有的铁窗和两扇防盗门，带着阿霓去观前街逛商店。水虹不在家，他对家中的字画、玉器、古董以及其他财产便格外在意。阿霓前几天夜里忽然从梦中惊醒并嚎啕大哭，老吴想带她出去散散步、分分心。他一直在考虑怎样把自己和水虹即将分手的事告诉阿霓，好让她有些心理准备。
水虹迟早是要走了，会离开这个家，那么在这个家里留下的阿霓，就是他唯一的亲人了。阿霓是他一个月一个月亲自养大的独生女，是他这个不懂艺术的人，创造的唯一的艺术品。女儿越长越大，老吴总像欣赏一件艺术杰作似的，长久地欣赏着她。他甚至觉得水虹的离去，自己还能忍受，而若是没有阿霓，他连一天都活不了。他一直都在悄悄盘算，不能把阿霓嫁出去，将来最好招一个女婿上门，他就可以一辈子和女儿生活在一个院子里了。
老吴最喜欢带女儿上街。阿霓还小，不必像水虹那样，一出门就得把自己严严实实地包藏起来。阿霓可以原色原味地展现在众人面前，任凭老吴在旁边享受行人对她投来的注目礼。这一年来，迎面走过的行人，对阿霓的回头率越来越高了。正在说着话的人，一见了阿霓，盯着她看，就忘了说话。男人看、男孩们看、女人和女孩也看。老吴的身后经常传来啧啧赞叹的声音说：这个小姑娘真漂亮。几乎所有的成年人都羡慕他有这样一个女儿。如果碰巧遇到挎着相机的外地和外国游客，十个人有九个人会停下来，请求老吴为他们和阿霓照一张合影。有一次老吴和阿霓碰上了一群刚从工艺美术商店出来的法国游客，他们惊呼着，围着阿霓，闪光灯亮个不停。老吴收到了一大把名片，阿霓则收到了一大抱小礼物。不久以后，老吴接到国外寄来的一本画报，上面登着阿霓的照片，题为：美丽的苏州女孩。
现在阿霓已经不是小姑娘了。她已长成一个亭亭玉立的少女了，比一般十四五岁的女孩高出好几公分。近来，老吴的感觉有点不大妙，男人们和大男孩的目光已不像从前那样，仅仅流露出赞叹和欣赏，而是明显地带有欲念，从她的面颊转向她微微挺起的胸乳上。他们甚至用怀疑的眼光看着老吴，猜测着他们的关系，把他当成勾搭少女的大款，把阿霓当成傍大款的小蜜了。老吴意识到阿霓真的是长大了，要不了多久，阿霓也得像她妈妈那样，需要包裹起来才能出门了。阿霓的危险期已提前到来，做父亲最自豪的大街巡回炫耀享受也即将被剥夺。当一个美丽女人的丈夫已太辛苦，而当一个美丽少女的父亲，更是战战兢兢。有时老吴也很想念周由那个坏小子。他真搞不懂周由爱上的为什么是水虹，而不是比水虹年轻一半的阿霓。如果周由不去追求水虹而等待阿霓，那该有多么美满呢。两个雄赳赳的男子汉，保护两个可爱的女人，这将是多么让人羡慕的配置呵。可惜，理性与理想的生活，偏偏就被非理性的爱神、疯狂的艺术之神，轻而易举地搅了个乱七八糟。
老吴今天出来，也想顺便为阿秀买一件漂亮的首饰。虽然海外的亲戚曾送给他和水虹一对钻戒，但他不想动水虹的东西，那只属于水虹的钻戒，将是他留给水虹最后的纪念。他不想为阿秀买戒指，连钻石戒指都没有护佑他和水虹的钻石婚姻，金戒指难道就能象征金婚不成？他带着阿霓转了几爿金店，最后买下了一条新款的纯金的项链。阿霓好奇地问他，这条项链是买给妈妈的么？可是妈妈和爷爷奶奶家的人，不是全都不喜欢金器么？他坦然回答说，是买给阿秀的。阿秀喜欢金器。阿霓越发好奇，问他为什么要送项链给阿秀，他说：等一歇我会告诉你的。这是一件很重大的事情。
阿霓的兴趣很快被玻璃柜台中琳琅满目的宝石色彩所吸引。她兴奋起来，两眼睁得大大，津津有味地看着，瞳仁里映出珠宝五光十色的彩点，眼睛也熠熠发光。忽然，她指着一只镶嵌着红宝石的戒指，回头喊爸爸：
“爸爸你看，这只戒指上的红颜色红得多透明啊。”
老吴低头看了一眼，连连摇头。“宝石倒是很漂亮，不过戒指式样不够好，你看那两边的戒托上，有两个小小的福字，太俗太俗……”
“福不就是幸福的福么？幸福为什么会俗呢？”
“这个福字大概不是幸福的福，在民间，是当享福的福、福气的福、多子多福的福来用的，是土财主、小市民、暴发户的口味。你怎么会喜欢这种东西？”
阿霓根本没把爸爸的解释和评论放在眼里。她自顾自说：
“那上面又没有刻着享福、福气、多子多福什么的。福字就是好的意思，前面后面加什么字，可以按自己的想法理解。我就认为是幸福的福、要不就是祝福的福。大哥哥说，画画要画得画面后头还有画，意思后面还有意思，决不能让人一眼就看懂。其实有字没字，这个戒指已经有它的意思了。大哥哥说色彩是有语言的，爸爸你看中间的这颗红宝石，就充满了幸福的样子。爸爸呀你根本就不懂什么是绘画语言，怪不得妈妈常说你没有艺术细胞，一点不冤枉你呐！”
老吴心里一惊。半年来，他好像越来越丧失家长的权威了，以往一向崇拜他的女儿，居然用居高临下的口气来教训他了。她好像充满了逆反心理，一心想同父母处处作对。这大概都是让周由那家伙闹的。他克制着自己，苦笑说：
“想不到，士隔三日当刮目相看啊。”
“你应该说，女士三日不见当刮目相看。”
“哟哟，你才十四岁多一点，怎么成了女士了？”
“我不喜欢当小姐，我想直接当女士嘛。”
老吴暗暗叫苦。本来带她出来，是为了分散她的注意力，让她从那个大哥哥的情结里摆脱出来。这倒好，自己怎么把她带到首饰店来了，反而弄巧成拙。看来处于婚变中的男人都愚不可及地昏了头，应该带她到太湖上的东山岛去玩，也许会好些。他叹了口气，恼怒地回头对阿霓说：
“刚才你的解释根本不对。你看看，只有没有文化的人才会戴这种福字的戒指。祈求多子多福，盼望多生多养，破坏计划生育……我看就是你的大哥哥，要是知道你喜欢这种戒指，也会笑话你俗气的……”
“才不会呢。”阿霓噘起了嘴。“大哥哥从不批评我的怪想法，他总是问我为什么这样想。我只要讲出同人家不一样的意见，他就说好。等我长大了，我就送给他这样一个戒指，他一定会喜欢的。也许他也会送给我呢，让他给我戴在手上，就像他们一样……”阿霓指了指珠宝店墙上一幅广告画，画面上，一位潇洒俊朗的新郎，正把一枚钻石戒指戴到穿着婚纱、幸福地微笑着的新娘手指上。
阿霓冲着她爸爸诡秘地一笑，说：“不过那太遥远了，只是说说的，我还是先画一幅画吧，我已经想好了，我要画一只大戒指，像一座房子的形状，房顶就是用红宝石做的。我和大哥哥就住在这所幸福的房子里，宝石的光芒把房间里所有的东西都变得亮晶晶的……”
老吴气得真想给阿霓一巴掌。他拉起阿霓的手走出了珠宝店，伸出手就招呼出租车，他想快些离开这闹市的是非之地。却偏偏出租车一辆不停。等了一会儿，才想起那是条单行线，得到马路对面去打车。他招呼阿霓过马路，就这么一会儿，发现阿霓的眼睛盯着街边的一家照相馆，又站定不动了。老吴回过头，看见一对穿着结婚礼服的新人，正从里面款款走出来，前后拥着一群亲友，左右是两个扛着摄像机的年轻人。这对新人把半条街的目光都吸引了过去，那长相平平的新娘，幸福高傲地目空前方……
老吴强行拉着阿霓穿过马路，忍不住嘟囔说：“这种婚礼真是无聊，在大街上招摇过市，再走下去，婚纱就成吸尘器了，她也快变成灰姑娘了……”
阿霓开心地笑起来，对她爸爸的这个评价似乎很满意。她说：“嗯，要是我，就在湖边的草地上走，在森林里没有人的地方走，谁都不许跟在我们后面……”
老吴坐在出租车里，心乱如麻。他觉得自己现在根本就管不了阿霓了。他忽然盼望水虹快些回来，让她看看阿霓这副痴迷的样子，她会对自己的行为幡然悔悟么？不，不会的，水虹现在比阿霓还要发昏，利令智昏得连女儿都不管不顾了。在痴情这点上，她们母女倒有些异曲同工之妙，看来只好归为母系的遗传了。
但就算水虹这趟的北京之行受挫，假如她因不满意周由而重又回心转意，那么阿秀怎么办呢？水虹去北京是一个大错，而自己居然莫名其妙地同阿秀睡了觉，更是错上加错。在这个乱了方寸的格局中，可能最不幸的就是年纪最小的阿霓了。老吴面对这错综复杂、互相浸润彼此缠绕的癌症肿块，觉得自己无从下刀。
老吴终于把阿霓带进了一家咖啡屋。他一坐下，就发现自己又错了。这幽静的环境里，有一个情人角。他们座位斜对面的高靠背雅座上，正坐着一对情人，彼此依偎着，旁若无人。阿霓的眼睛又不看爸爸了。老吴忿忿想，如今的社会环境真像是一个婚恋的催情炉。前几年，他对医学界发出少女初潮大大提前的惊呼，还不以为然，只当是营养水平提高的结果。这会儿他恍悟，那原因确实有许多方面。
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