第三章 规划与招揽 (第2/2页)

“尊敬的先生，您需要擦鞋吗？”
　　
　　陆离就站在人行道外的灯柱旁，默默审读着报纸。
　　
　　正因为如此，一名鞋童被吸引过来，他手中拎着木凳，身后背着特大号的箱子，满怀期待地看着陆离：
　　
　　“只要一便士就行，可以帮您擦双鞋，还给裤腿除尘。”
　　
　　“好吧。”
　　
　　闻言，陆离将毫无价值的那份叠起来，夹在腋下。
　　
　　上面既没有想要的信息，也没有寻人启事，估计潘明和杜克两人现在也在为下一步发愁呢。
　　
　　“您是第一次来伦敦吗？”
　　
　　“不，很久以前在这边居住过。”
　　
　　身穿红外套的鞋童一边将固体鞋油打上去，一边跟客人闲谈。
　　
　　而陆离坐在小椅子上，有一茬没一茬地回应着，同时，视线在各种广告上移动。
　　
　　【西敏市，玛丽勒本区，贝克街23号a招租，独栋房屋，一共两层，楼上两个房间，一间会客厅，一间盥洗室，一个小阳台，楼下一个餐厅，一个厨房，一个可以用来做生意的前厅，以及地下储藏室……
　　
　　无私人草坪，但前方有公共花园，环境优美，可出租一年、两年或者三年，不接受短租，至少三个月起步，每周租金12先令，有意者请至贝克街1号a，找乔尼先生】
　　
　　很快，陆离就锁定了一个好去处。
　　
　　贝克街？
　　
　　非常怀念。
　　
　　那位虚构的福尔摩斯先生就住在那里，假如这个世界真有这个人存在，那他应该住在221号b。
　　
　　另外，第一次入学考试时，陆离便住在那里，门牌号为：4号c。
　　
　　现如今，这条街又一次出现在陆离面前，还是以这种方式，令人不禁发出感慨。
　　
　　只是……
　　
　　每周租金十二先令，那三个月就是一百五十六先令，刚好达到最低要求。
　　
　　而陆离身边的钱，满打满算也就九镑，折合一百八十先令。
　　
　　这年代有类似押一付三的说法吗？
　　
　　租了房子以后，未来三个月吃什么？
　　
　　怎么搞活动资金？
　　
　　当然，后两个很容易就能解决，绑架黑心资本家，不要求什么高额赎金，打昏把钱包摸走就成。
　　
　　至于良心会不会痛？
　　
　　不存在！
　　
　　十六小时工作制，已经够丧心病狂了，没想到议员还打算往上加时间，生产队的驴都没这么拼。
　　
　　而且，换来的微薄回报，也只够工人勉强养家糊口。
　　
　　光凭这一点，资本家就该被吊路灯，尝尝什么叫正义的铁拳！
　　
　　“先生，好了。”
　　
　　正想着，鞋童怯生生的声音在陆离耳边响起，他已经收工，正收拾鞋油、毛刷、棉巾。
　　
　　视线下移。
　　
　　可以看到一双油光锃亮的靴子，黏在裤管上的泥点也尽数消失。
　　
　　“辛苦。”
　　
　　陆离欲言又止，毕竟，在租房子落脚之前，出手还不能太大方。
　　
　　“一起吃个午饭？”
　　
　　他看了看已经升到半空的太阳，说道：“我已经很久没回伦敦了，感觉它的变化太大，想要找个人问问。”
　　
　　一顿午饭，在街边随便吃点，根本用不了多少钱，哪怕是下馆子，只要不太讲究，也能够承受。
　　
　　而小鞋童愣了愣，立刻答应了下来。
　　
　　他每天走街串巷，跟各种人打交道，消息确实灵通。
　　
　　付出——回报。
　　
　　加上陆离的动机很单纯，因此，鞋童觉得，这顿饭可以吃。
　　
　　几分钟后。
　　
　　两人来到了一家小餐馆。
　　
　　地方不大，勉强能摆下八张方桌，同时楼上还兼营旅馆生意。
　　
　　米高·奥尔德，也就是小报童，他点了一份加了葡萄干的布丁，然后，在陆离的示意下，又要了两份意大利冷香肠。
　　
　　接着，不管陆离如何说，这孩子都不点餐了，并不断摆手：
　　
　　“足够了，布丁最多只能吃一半，我甚至可以留着晚上吃。”
　　
　　见状，陆离也不再坚持，对着胸脯和年龄成正比的女招待说道：
　　
　　“再来一盘红牛肉，一杯啤酒。”
　　
　　“一先令，啤酒不要钱，上完菜再结账。”
　　
　　话落，女招待便扭着水桶腰离开了。
　　
　　接下来的空当，陆离开始攻略眼前这个孩子。
　　
　　和善可亲的态度，萦绕在耳边的高明话术，以及即将上桌的丰盛午餐，米高感觉自己遇到了大善人。
　　
　　“我一天能擦二十双鞋，得到二十便士，其中有三分之一要上交给擦鞋协会，另外三分之一用于日常生活，剩下三分之一存进存款账户，等十六岁就可以领出来。”
　　
　　“会长人挺好，看我守规矩，从来不少交钱，每天诚实地上报收入，就把这片靠近金融城的区域分给我，只要肯干，就有利可图。”
　　
　　“协会？是官方组织，一共有一百多个男孩，有些人的母亲就在工作地附近，做洗衣妇、街头小贩、清洁工，中午他们会跟家人一起吃饭，下午再出来擦鞋。”
　　
　　“但更多人没有母亲，我就是其中之一，每天在街头啃价值一便士的面包，或者在摊子上吃烤土豆、喝咖啡。假如太累，或者被客人骂哭，就去吃个肉馅饼。”
　　
　　“住所？教堂的托尼神父很好，让我睡在锅炉房，冬天很暖和。”
　　
　　米高像个话痨般，讲述着过往，开心的、难过的，什么都往外说。
　　
　　在他记忆里，没有父亲这个概念，而母亲不堪忍受邻居的指指点点，与客人的虐待，在前年跳河自尽了。
　　
　　而陆离像一束光，照亮了他的世界。
　　
　　面对面、围着壁炉，面前摆着丰盛的食物，耐心倾听，并时不时拍打肩膀进行鼓励……
　　
　　事实上，不止米高这么想，旁边的客人都觉得，如果忽略发色差异，两人应该是父子。
　　
　　“孩子，你愿意跟我走吗？”
　　
　　陆离在心中叹了一口气，揉着米高的栗色短发，面带微笑道：
　　
　　“如你所见，我是一名医生，昨天刚从大西洋城回来，正在找地方落脚，顺便再寻个熟悉环境的伙计，帮忙把诊所开起来。”
　　
　　起初，陆离想着拐弯抹角打听一下，雾都最近有什么恐怖传说，或者流言、诡异凶杀案。
　　
　　可听完这孩子的叙述，他还是没忍住，破防了。
　　
　　多张吃饭的嘴而已……
　　
　　另外，谁规定诊所和侦探事务所不能一起开？