第25章 倭寇到处侵扰，王忬紧急调兵 (第2/2页)
却说俞大猷率领俞家军从浙江南部赶到苏州，王忬命令任环为俞大猷的副将，配合俞大猷的抗倭战事。让我们先来看任环在苏州备战的情况。
任环，字应乾，山西长治人。正德十四年生，他自幼勤奋好学，饱读诗书，少年时代又拜师学武。为了磨练毅力，锻炼体魄，任环常随师傅爬山涉水，去家乡附近的太行山深处旅行，广交朋友，还练出一身武艺。善击剑，精于骑射。这在同时代青少年文化人中是很少的。青年时代的任环身材高大魁梧，相貌英俊，肤色白净，在家乡素有“白面郎君”之称。
任环于嘉靖二十三年进士。历任广平、沙河、滑县知县，苏州府同知，以抗倭功被提升为兵备佥事、苏淞兵备道副总兵。在任上以清廉能干著称。嘉靖三十年，任环被任命为苏州府同知。随同任环一同来苏州的还有任环的三个弟弟任之俊、任之秀、任之重，他们兄弟同样英勇善战，时称“任氏三龙”，任环军由此威名显扬。任环部队里还有来自河南嵩山少林寺及杭州、山东的和尚兵，这些和尚都是怀着满腔报国之心，自愿入任环部队参加抗倭战斗的。
上任之初，任环知道江浙一带倭患严重，沿海百姓度日艰难，于是决心在抗倭战争中有所作为。令雄心勃勃的任环感到幸运的是，苏州知府尚维持是一位为人正直、心胸豁达的好官，对任环颇为信任。这在吏治腐败的嘉靖年间是很难得的。
尚维持是湖南湘阴人，与任环同年中进士，先任翰林院编修数年，后改任监察御使，正直敢言，不畏权势。嘉靖二十七年，尚维持被调到苏州任知府。当时东南沿海倭患非常严重，常有大队倭寇乘着战舰战船，在中国海盗的带领下，自长江口溯江而上，分兵几路侵扰富庶繁华的苏南，烧杀掳掠，掳掠妇女小孩，闹得整个江南沿海地区鸡犬不宁，人民生活在水深火热之中。尚维持上任后，常常化装老百姓访察民间疾苦，了解老百姓对抗倭战争的态度。在整顿官吏工作作风的同时，化大力气修建城防设施。
虽然尚维持是一位好官，也研读过一些兵书，但却不太懂军事，对于统率军队、行军布阵及攻守方略都不在行。所以苏州府兵备司及下属各县的指挥官都不怎么听他的。他们耽于安乐，醉心于歌舞美女，全不把百姓安危放在心上。一旦倭寇来犯，即使只是小股倭寇，也不敢奋勇抵抗，听任百姓惨遭蹂躏。待倭寇离境后，军官们又虚报战功以领奖金。每当尚维持接到乡绅士民的举报，就非常愤慨，也撤了几位军官的职，不料军人们不服，纷纷为那些被撤职的官员打抱不平，几乎要发生兵变。尚维持这才意识到苏州知府并不好当。
就在尚维持非常烦恼的时候，任环被调到苏州来了，尚维持那股高兴劲儿可来劲了，尚维持知道任环很懂军事，为人又正派，他算是有了—位好助手。任环不负厚望，到任后立即帮助尚维持对军队进行整顿。任环通过与尚维持的交谈，了解到苏州地区驻军军纪废弛，畏敌怯战，很是痛心。在征得尚维持批准后，下令裁减部队，淘淘老弱兵丁，撤换不称职的指挥官。任环早就了解到，广西壮族、苗族、瑶族等少数民族兵士吃苦耐劳，骁勇善战，被称作狼兵。于是要求尚维持上疏朝廷，请求从南方调来广西狼兵一千五百人，编成一支以骑兵为主的机动部队。加紧训练，积极备战。尚维持的请求得到兵部批准，于是兵部调广西庆远府东兰州韦起云部狼兵前往苏松地区抗倭，受浙江巡抚兼任福、兴、漳、泉四府军务提督王忬统一指挥。韦起云率领所部赶到苏州，王忬把韦起云部狼兵交给了任环指挥。
韦起云，字葵轩。韦正宝之孙，韦虎臣长子，明正德九年生于东兰武篆哨之旧州土司署，父死时年仅三岁，由叔父韦虎麟代理州事。嘉靖二十八年十月十八日，正式接掌第二十五任土知州。
韦起云祖父韦正宝曾经于弘治七年平定贵州都匀苗乱，那时候韦正宝还只有十六岁，奉命代其父率东兰“狼兵”随总督邓廷瓒讨贼，擒获张世禄贼首有功，敕封平北伯。正德四年冬，倭寇侵扰广东惠州、潮州沿海一带。韦正宝奉命率东兰、那地“狼兵”出征。于正德五年春到达惠州抗倭前线。惠州行营遂以东兰“狼兵”作前锋，对盘踞于九连山的倭寇发起进攻。韦正宝身先士率，冒着箭矢冲锋在前，不幸中箭负伤，后被儿子韦虎臣救回行辕，三月二十三日不治身亡，年仅三十二岁。朝廷体恤其为国捐躯，准立墓志褒扬。随军出征的还有韦起云的长子、十八岁的韦应龙。
任环还请尚维持划拨库银二万两，用于在苏州地区招募乡勇，有了钱就好办事，很快，一支拥有六千人的乡勇组织起来了，给乡勇发给刀矛火铳、弓弩等武器，加以训练。平日务农，倭寇来犯时即开赴战地，配合官军作战。
这批乡勇由于熟悉道路地形，又有保护家乡免遭倭寇蹂躏的决心，因此士气高昂，勇于征战。其战斗力甚至胜过正规部队。
任环是北方人，并不熟悉河网纵横、湖泊星罗棋布的江南水乡的地理地貌，对在这里如何进行水战根本就没有想过，但是任环在对苏州地区作实地考察时，就意识到水战的重要性。他规定官军都要学会游泳，通水性，并且要求作定期考核。任环还自己带头下水游泳，以鼓励官兵学习游泳的积极性。任环还举行水战演习，通过演习以提高作战能力。
在尚维持的支持下，任环还张榜告示，发动百姓和绅士商人们捐钱，在太湖洞庭东山建起船厂，加紧制造战船。在短短的几个月内就赶制出四十艘战船。船头船尾都蒙上熟铜皮，用以防止在战斗中受到倭寇的火攻。这种双帆战船为提高航速，还在船尾加建了木飞轮。行驶时由几名强壮的水手轮班踩飞轮。它们在后来的抗倭战斗中确实也发挥了不小的作用。用以对付小股倭寇乘坐的小船尤为有效，平日又可用于江湖上巡弋及运送军民。火力主要靠使用抬枪与火铳。值得说明的是，由于这种船吨位很有限，船上又不能安放神威大炮，用于配合正规水师作战有一定作用，但是要对付倭寇的战船和铁甲战舰，力量就显得不够。
嘉靖三十一年以后，东南沿海各地倭患日益严重。大批倭寇聚集于长江口外东海上的外沙岛、白沙岛等礁岛，以这些小岛为巢穴，在那里打造大型战舰和快船，铸制火炮和炮弹，储备米粮蔬菜肉食品及淡水，开始年复一年的海盗式侵略。