正文 第一章 惊马伤卢瀚 锥心逐谢桥 (第1/2页)

第一回社林向晚，惊马伤卢瀚暮雪拥炉，锥心逐谢桥
　　
　　调寄【生查子】
　　
　　平林村社昏，风雪苍山远。鸦雀乱啼寒，驿路归心晚。
　　
　　暮云惊，节物换。多少香尘散。未老笑平生，大野荒城断。
　　
　　隆冬的傍晚。年关将近。云津地界。天阴沉沉的，浓厚的云块，重得仿佛要砸下来，让人觉得，自己像是被压在石头缝中的蚂蚁，迷失在一片仓惶里。天地一片迷蒙。几只乌鸦飞过，凄厉的叫声划破晦暗的寂静，投到林子里去了。一辆车从路的那头出现，正向昏暗的林子驶来。走近些，能看到车上赶车的是个十几岁的小厮。更远处的暗影中，几个黑衣人悄悄地尾随着。
　　
　　车上的人正是云津知府卢瀚卢老爷。这一天，卢瀚卢老爷结束例行的节前寻访，检查完抚恤赈济等等事务，正从外地赶往府衙。自从卢瀚执掌一方，年年如此。在他心里，年年奔忙，不过是希望更多的老百姓，春节吃得上一顿安心的年夜饭。今年虽然内外交困，卢瀚依然循例在下面走了一遭。也许这是最后一次了。
　　
　　前一阵子，相位出缺。为了争夺相位，朝中主战派与主和派斗得昏天暗地。
　　
　　卢瀚作为朝廷重臣，政绩斐然，皇帝倚重，入相呼声最高。二十年前，卢瀚曾参与签署了雁城议和协定，被主战派视为主和派的旗帜性人物，必欲除之而后快；偏偏主和派对他也不信任。主和派认为，议和之前发生雁城大战，卢瀚当年负责处理此事，并没有彻底清除主战派。卢瀚爱民如子，人望高，却从不结党。一旦卢瀚上位，未必会和朝廷的主和派合作。万一出现这种情况，主和派苦心经营多年的权力层级将出现断点，这不利于主和派掌控全局。
　　
　　雁城议和近二十年，国家平静发展，各种利益团体划分势力范围，各派有各派的心思权谋。一遇到权力更迭，就仿佛嗅到甜味的蚂蚁，纷纷行动起来。
　　
　　皇帝倒是属意这个不党不群。忠心耿耿的卢瀚。卢瀚本人并不参与各派争夺，但事实上，他却成了各派的靶子。官场的路渐渐逼仄起来。这不，前不久，出了一件大事。
　　
　　前面是一带长林，天渐渐黑了。寒林漠漠，昏暗的天空一片苍茫。此时，卢瀚的车已经接近这片林子。若是平常的日子，从这里经过，能看到林外不远处有个破败的土地庙。过了林子几十里地，就到府衙了。今天，因为府衙有事，一直贴身跟着他的谢桥提前赶回府衙，卢瀚身边只跟着赶车小厮青枫。林中很昏暗。车子轰隆隆进了林子，惊起一群宿鸟。拉车的大马仰头打了个响鼻，刨了几下蹄子，才小心谨慎地缓缓前行。刚走到林子深处，马突然站住了，仰天长嘶。卢老爷和青枫都向后仰倒，好容易才稳住，抬起头来，正好看到不远处的树梢头，有一大片阴影正悄然隐入寒林，像是巨大无比的蝙蝠的翅膀，昏暗中显得更加诡异。卢老爷一生官场辗转，从不语怪力乱神，以为那不过是朦胧中的一团黑雾。青枫安抚着马，车子继续缓缓地向前走着。拉车的大马走的格外的慢，青枫战战兢兢，卢老爷也从车中探出身来，紧盯着前方。然而没走几丈路，马又顿住了脚步，开始不住地仰头长嘶。主仆二人向前看去，只见前方目力所见的地方，黑蝙蝠再次出现，一个又一个巨大的黑影，在高高的树梢上盘旋、飞舞、滑行，令人眼花缭乱，恐惧而惊异。林子里的鸟群仓皇飞掠，惊恐地啼声传出很远。卢瀚一行，人和马都怔在了当地。正在这时，昏暗的林子里，几枚野枣核悄无声息地破空而来，神不知鬼不觉地，一颗打在卢大人的百会穴上，另外几颗正好打在马腿上和身上。马突然遇袭，人立而起，一声长嘶，扬蹄向前奔驰。
　　
　　青枫坐在车前毫无准备，拉车的大马一发力，他一下子就从车上掉了下来，摔得昏天黑地。等他清醒过来，马车早已在这老爷，没了踪影。
　　
　　天彻底暗下来，刚才喧嚣的鸟雀也不知飞去了哪里，这会儿林子里一片昏沉静寂。青枫哆哆嗦嗦地爬起来，不由自主地哭出了声。哭声在幽暗的林子里被放大，回旋着，传得很远。青枫倒被自己的哭声吓了一跳，赶紧屏住声息，战战栗栗，泪不敢下。想着老爷不知怎样了，急得胆子也大起来，沿着路磕磕绊绊地跑着，朝前去找。跑了大概几丈远，青枫听到了马粗重的呼吸声。他急忙奔过去，昏暗的林子里车仰马翻，车子卡在两棵树之间，已经七零八落，高大的马身倒在地上，被压在车辕下喘着粗气。青枫连声叫着老爷，扑到车前摸索，车中却无人。青枫再也忍不住，一下子又放声大哭，边哭边叫着老爷，六神无主地四下摸索，总算在离车不远的地方找到了卢老爷。卢老爷躺在一棵树下，毫无声息。他用手探探老爷的鼻息，发觉老爷鼻息沉稳，一颗心总算是安稳下来，却发现老爷怎么也叫不醒。青枫一边用力地掐着卢老爷的人中，一边一声声地呼唤着老爷。这时的青枫，恢复了平日的沉着冷静，双眼闪烁着坚毅的光芒，完全不像是这个年龄的孩子。可是不管怎么叫，老爷还是一点声息也没有。
　　
　　远处尾随的黑衣人，隐身赶到近处，躲在暗影之中观察了一会儿，看出了卢瀚伤势严重，彼此点点头，悄然离去。前方树上的暗影中，有一双眼睛一直盯着卢瀚，看到后面的黑衣人离去的身影，他向身后一点头，也消失在苍茫夜色中。
　　
　　青枫一直在手忙脚乱地救老爷。也许是一声声呼唤唤醒了老爷，也许是青枫的眼泪浇醒了老爷，不知过了多久，老爷悠悠地出了一口气，哼了一声。青枫喜出望外，抱住老爷哭出来。“老爷，老爷！老爷你没事吧？”他又像一个无助的孩子了。
　　
　　高林漠漠，黑云四合。林子里只有青枫的哭声，像巫峡猿鸣、华亭鹤唳，让无边的夜更加凄迷、恐怖，仿佛是地狱的入口。
　　
　　老爷好像伤得不轻，受伤之后就没说过一句话。青枫抹了几把眼泪，双目炯炯，在暗夜里闪着悠悠的微光。他放下老爷，跑过去安抚马，把马从零碎的车上解下来，拉倒老爷身边。马来到人身边，似乎也安静下来，刨着蹄子，好像很愧疚。青枫已经从车子里找来了一些垫子、披风等。他把垫子绑在马身上，令马卧下，自己跑到老爷身边艰难地又抱又拉，好不容易才把老爷放在了马背上。大马稳稳地站起来，驮着老爷，青枫小心翼翼地在边上扶着，两人一马这才慢慢地向前行去。
　　
　　夜色凄迷星月无光。连一声鸟叫也听不到，只有追风的蹄子踩在落叶上的嚓嚓声。也不知过了多久，暗夜中传来驳杂急促的马蹄声，接着远处出现了灯光，渐渐地听到呼喊声：“老爷！”“青枫！”“老爷！”是谢桥接他们来了！
　　
　　“我们在这！”青枫答应了一声，不由自主地放声大哭，声音被泪水淹没，他也不知道传出去的是回答还是哭声。
　　
　　抬眼只见，灯光隐隐处，谢桥寻着声驾着大白马追风而来。疾驰的马蹄跺地，达达的声音愈发清晰，令人心安。
　　
　　卢府请医救治，上下惊慌，这一夜的忙乱可想而知。
　　
　　第二天，老爷的病情安稳下来，阖府才长出了一口气。
　　
　　谢桥找个空挡，详细地向青枫询问了事情的经过，接着府里看马的下人来报，说从马腿的伤口上好似扎着一个东西，谢桥随那人去看，只见马的前腿上，一个枣核扎进肉里，周边已经红肿。谢桥再次认真检查了一遍，又在马身上又发现了几点红肿的痕迹，但是没有再发现枣核。谢桥连忙吩咐给伤口上药，自己却忧心忡忡。
　　
　　谢桥再次来到卢瀚身边。卢瀚呼吸平稳，但是一直昏昏沉沉地睡着，没有醒来。谢桥认真地查看伤情，仔细观察卢瀚，最后，在卢瀚头顶的百会穴，发现了一个依稀的红色印记。谢桥心里一惊，难怪老爷一直昏昏沉沉的，原来是被点了昏睡穴。可这是巧合还是真有人要伤害老爷呢？卢老爷一生勤政爱民，与人为善，如果是有人加害，那会是些什么人呢？
　　
　　谢桥悄悄地来到了出事的这片林子，认真地查看着。在树稍上，谢桥发现了一片黑色布条，地上的叶子蓬松，但依稀能分辨出有人活动过得痕迹。谢桥沿着痕迹摸索，拨开几处杂叶，在地上找到了一段没点燃的火折子，很精致，似乎与市井不同。
　　
　　他看来看去，把两件东西都放到了怀里。离这片林子最近的只有一个土地庙，村子都远些。谢桥离开林子，来到林外不远处破败的土地庙。果然，庙里门大开，浮土上脚印连片，定是才来过人的。四下搜寻摸索，谢桥又发现了一些没燃尽的“引光奴”，同他在林子里找到的那些制式相同。引光奴也叫“火寸条”，用松木条浸染了硫磺，贮存起来备用，需要时，把它与火一接触，就会燃烧起来。可以代替灯烛。家家都会准备些，大户人家还有专门定制的。谢桥记得有一年有人还为老爷定制过一批，被青枫他们拿着专往暗处跑，点燃了看着玩。庙里抛下的这些引光奴定不是普通人家所用。谢桥里里外外查看了一遍，把引光奴带好，才离开。
　　
　　时间过去了十来天。
　　
　　又是一个傍晚。漫天大雪纷飞。春节将近。老爷卢瀚坐在书房里，旁边生着红彤彤的小火炉，炉子上的水时有时无地冒着热气。卢瀚读书人出身，六十多岁，一生辗转各地做官，积劳成疾，身体有些弱。环望周边，房间里一片混杂的景象，仿佛要出远门的样子。打开的抽屉；东一堆西一摞的书卷；家人打开还没有整理好的箱子……卢老爷倒是神色恬淡，默默地看着周围的一切。但卢老爷知道，也许离开这个院子，他就再也没有机会跨进这个门槛了。
　　
　　卢老爷在等待一个结果。卢瀚的治下发生了地方科场舞弊案，卢瀚被牵连，被弹劾，获罪，朝廷处置他的文书这几天也该到了。轻者流放烟瘴之地，重则牢狱之灾。
　　
　　阖府上下都在奔走，想通过各种关系求告。可未等折腾出个结果，卢瀚便叫他们都停了。他心中明白，这次获罪并不是科举案被牵连那么简单。
　　
　　卢老爷正在一个人出神，小丫鬟共月不知什么时候进来了。共月大概十一二岁，长得像春天的一棵小杏树，瞪大的眼睛像偏圆的叶子，妖娆中自带三分俏皮。共月今天穿了一件藕紫色的罗裙，在冬日一看起来，便让人生出一种安顿的暖意。
　　
　　看到老爷一个人出神，共月忙拿起一件披风给老爷披上。“老爷您今天身子可好？自从上次受伤，家里可都担心坏了。”卢老爷回过神来，共月已捧来了一杯茶。“还好，去忙吧。”卢瀚低低地摆摆手，示意共月出去。
　　
　　卢瀚披着披肩，拥炉闲坐。望着眼前的水汽氤氲开来，又想起这次意外的情景。他心里有几分惊悸，还有几分隐隐的不安。祸不单行，事情也许比他想到的更复杂。
　　
　　卢瀚这才想起，一天都没看见谢桥了。平日里，谢桥是天天守在自己身边的。想到谢桥，卢老爷心中有一丝安慰。这孩子越来越沉稳得力了，不枉费了自己这些年的教导。卢翰知道，自己的女儿可可，平日虽无多言，但大家也都看出了她对谢桥的心意，卢瀚笑了。
　　
　　可是现在，自己获罪，前路渺茫，还是得给谢桥安排个前程，不能埋没了谢桥的才华。自己走前，最好能把两个孩子的事情定下来。正想着，就听到小丫头“慢点慢点”的说话声，这是怜月，女儿可可身边的小丫头，长得清丽灵秀，娇俏可爱，喜欢说话嘟着点嘴唇。听到她这个声音，便知道是可可到了。
　　
　　可可十三四岁的样子，瓜子脸，丹凤眼，鼻廓玲珑，樱桃小口，整个人精致明媚，仿佛暖春的一缕微风，又像梅林的第一缕花信。只见她：脂粉不施，清丽似出水芙蓉，穿了一身淡青色的圆领襟衫小襦，暖鹅黄的绣花长裙拖在地上，外面罩着一件软粉绒披风，缓缓走过来，有如浸月梅花。
　　
　　这几天卢老爷在家养病，可可问安，时常陪伴在侧，父女难得地更多亲近些。这个女儿是卢瀚四十多岁上得的，夫妇爱如掌上明珠。出生时正值园中梅花初开，暗香徐来，于是取名梅漪，小名就叫可可。有可可陪着说了一会儿话，卢瀚开心多了。
　　
　　这时，青枫带着一身寒气走进来，给老爷行礼，又给可可见礼。“老爷不冷吧？这雪可真大啊。”他先检查了炉子的炭火，让自己身上的寒气消散，搓搓手，觉得不会凉着老爷了，这才走到老爷身边给老爷整理衣服，再换一杯热茶。一切安妥，青枫在一边站下，轻轻地问道：“老爷，什么时候用晚饭，在哪儿吃呢？”
　　
　　卢老爷没回答，却问道：“谢桥呢？回来了没有？”可可一边漫不经心的翻书，一般伸长耳朵听着，被小丫头怜月悄悄地伸了伸舌头，取笑了一回。
　　
　　青枫回老爷话：“大概是没有吧。今天一大早就出去了，没看到他回来。”
　　
　　青枫是老爷的贴身小厮，今年十二三岁。长得个子不高，圆圆脸，总眯着一双眼睛，看起来总在笑。其实青枫的眼睛并不小。青枫还有一个双胞胎哥哥叫青浦。这两孩子长得一样，外人常常分不出哪个是青枫哪个是青浦。两个孩子是老爷从耍猴人那里买来的，跟了老爷五六年了。年前，卢府在外为官的大公子卢格要回来，打发青浦去接了。
　　
　　“青浦他们也快到家了吧？”老爷同青枫说着话，慢慢地喝了一口茶。
　　
　　青枫：“路远，应该还有几天呢。老爷别着急。”
　　
　　老爷：“是啊，路上也不好走。”
　　
　　可可在一旁听说谢桥还没回来，便忍不住担心，再坐也做不安稳。看看天色也晚了，就带着怜月告退了。
　　
　　迎头正好共月进来了。“老爷，时候不早了，您该吃晚饭了。停一会儿还得吃药呢。”老爷：“就拿这儿来吧。”
　　
　　共月把药端过去，一边道：“前一会儿我看见看谢少爷回来了，一回来就进了自己的房间，连个动静也没有，不知道老爷惦记他似的。”
　　
　　谢桥在卢家的地位相当于义子，府里下人们叫他谢桥的少，叫谢少爷的倒多。
　　
　　卢瀚接过药碗：“他肯定是有事，大过年的，我病着，卢格没回来，这几天忙里忙外的，肯定也累坏了。”
　　
　　“老爷说的是。谢桥哥哥最惦记老爷了，天天吩咐我好生伺候。他这几天真忙，总往外跑。”一旁的青枫也跟着附和了一句。
　　
　　正说着，只见堂外一人正疾步走近，谢桥来了。一张英俊清秀的国字脸，挺拔丰润的鼻子，一双雁眼，睛如点漆，白面长耳，身高八尺有余，挺拔俊朗。穿一件海蓝长衫，沉静儒雅中透着一股英气。进得门来，口角含笑道，“说什么呢？这么开心。老爷今天好些了吧？”他这一笑，仿佛春林雨霁，气氛一下子清明起来。
　　
　　青枫过来，接过谢桥的披风说，“正说你呢，怎么才来？老爷一直等你呢？”共月马上给谢桥端来一杯茶。
　　
　　谢桥接过茶不及喝一口，忙说，“呀，老爷还没吃饭呢？这可是我大意了。”赔完罪才拿起茶杯润了一口，继续道“老爷，这两天夫人命我备办点年货，在外面的时候比较多。今天出门遇到了一个朋友，想让他捎一封信，刚才急着写信过来晚了，叫您惦记着。”
　　
　　卢瀚叫谢桥坐下，和蔼地说道，“没什么。只是你们叫我休息，我这一闲下来，一时还真不习惯。”
　　
　　卢瀚看着谢桥，眼睛里都是慈爱。谢桥刚到卢瀚身边的时候，才十一岁，到现在已经七年了。七年里，二人情同父子，很少分离。谢桥跟他读书，跟他学习政务，打理文书，成了有名的青年才俊。尤其是谢桥的一支笔，诗词歌赋，当朝无匹。
　　
　　

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