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这里虽然荒凉，但明军无力侵扰相对安全，而且道路便利，既通西域也可至西海牧场，人心散了，不能再走了，先熬过这个冬天再作打算吧——察哈尔汗无奈地想，下令各部就地扎营过冬。
　　
　　这个冬天对察哈尔人是残酷的，寒冷和饥饿不断夺走鲜活的生命，他们的大汗却似乎好运未绝——喀尔喀的绰克图台吉突然投奔，而且带来了四万部众，两股乌合之众混在一起，人数重新超过十万。绰克图台吉信仰喇嘛红教，在黄教占绝对优势的喀尔喀实在混不下去，拍屁股走人投奔落魄的蒙古大汗，两人密谋之后，决定高举红教大旗，联络各处同教中人以反对黄教为名，趁机壮大实力。他们的努力没白费，被黄教势力压得喘不过气的藏区藏巴汗、川康白利土司很快回应愿意结盟，察哈尔汗心中重新燃起希望，他不是一个人在战斗，只要打到西海就可以与藏巴汗和白利土司连成一气，那时他还可以重整旗鼓、雄霸一方。
　　
　　正当察哈尔汗踌躇满志，一场瘟疫突然从天而降，而且越演越烈，到了三四月份几乎一发不可收拾，饥饿的察哈尔人一片片倒下，那情形让人不禁想起七年前在宣府边外的惨状。察哈尔人恐惧了，大汗一定是得罪了腾格里，所以才一再受到惩罚，不能跟他自寻死路。逃亡又开始了，一些贵人和红教喇嘛也混在其中，最初是悄悄走，后来干脆成群结队溜之大吉，连看管嘛哈噶喇金佛和《甘珠尔经》金书的墨尔根喇嘛也趁机携宝物逃了。察哈尔汗又气又恨，却束手无策，部众对他绝望了，没人在乎他的恐吓杀戮，只求尽快离开他，而就在这时他自己也染上天花。
　　
　　察哈尔汗终于倒下了，这回不会再有好运降临了，他可以逃过金国的追杀，却不可能逃脱天罚，熬到五月初他明白该安排后事了，把儿子孔果尔、外甥阿达海和众位哈屯、重臣叫到寝帐——事实证明老婆确实更可靠，他的盟友绰克图台吉扔下他，自己先去西海抢牧场去了。
　　
　　一切都快过去了，十三岁继承祖父的汗位，面对的是蒙古各部四分五裂、各自为政的复杂局面，统一蒙古重振祖先雄风成了他一生的夙愿，然而现实是残酷的，台吉、诺颜们不肯放弃自己的利益，在黄教喇嘛的推波助澜下顽固对抗，甚至不惜背叛投敌。一盘散沙的蒙古对抗不了新兴的金国，他虽然怯弱却还在咬牙坚持，只要察哈尔汗的大旗不倒，金国就没有征服蒙古，然而生命的尽头终于到了，金国人一直盼着这个时刻，在他死后，那群饿狼一定会将蒙古撕个粉碎，再踩在脚下永远奴役。
　　
　　不能便宜了世敌，我已经准备好了一个强大的对手，他会重新树起反抗金国的大旗，贪恋权势的贵人们就滚蛋吧，蒙古人会重新聚集在这面大旗下战斗到底——察哈尔汗躺在毯子上忍不住流出热泪，仿佛看见成千上万的蒙古铁骑高举着黑鹰旗杀向沈阳。
　　
　　“父汗，你哭了，你疼了吗？”孔果尔流着泪跪在地上说，四岁的阿达海爬起来就要扑向慈爱的舅舅怀里，侍从赶紧拉住了他。
　　
　　“父汗不怕疼，父汗是想起了你的姑父，孔果尔，你喜欢姑父吗？”察哈尔汗擦了擦眼睛，强作笑脸问道。
　　
　　“我喜欢姑父，父汗说过他是草原上最勇敢的人，只有他才能打败金国。”
　　
　　“如果以后你和阿达海一起跟着姑父，你愿意吗？”
　　
　　“我愿意，可是我舍不得父汗。”
　　
　　“父汗要走了，不能再照顾你，你以后跟你的母亲一起到阿达海家，记住，他是阿达海的父亲，也是你的父亲，你要像对待父汗一样对待他。”
　　
　　孔果尔哇的一声哭起来，阿达海也哭着大叫“我不回家，我要舅舅”，苏泰哈屯把两个孩子搂在怀里不住地哭泣。
　　
　　察哈尔汗扫视了一遍诸哈屯、重臣，郑重地说道：“本汗走后，你们立即携部众投奔李榆恰，现在也只有他能够救你们，你们告诉李榆恰，本汗信任他，察哈尔各部今后服从他的调遣，苏泰、孔果尔母子也由他恩养。”
　　
　　“不行，李榆恰贱民出身，和我们不是一路人，苏泰和孔果尔不能交给他。”掌管阿纥土蛮万户的囊囊哈屯立即反对，同时还狠狠盯了苏泰一眼——大汗总喜欢和这个女人在一起，对她这个大哈屯反而少有圣眷，苏泰母子如果得到李榆的支持，以后还有她的活路吗？
　　
　　“大汗，李榆恰不是我们自己人，去年还和我们打过仗，万一他有异心，察哈尔就全完了。”阿纥土门万户的索诺木台吉几乎要跳起来，众臣也纷纷表示反对——让他们投靠贱民简直是奇耻大辱，那个家伙一向不把贵人放在眼里，落到他手里恐怕连皮带骨头都会被吞掉。
　　
　　“察哈尔已经无路可走，如果不想饿死，就只能依靠他，你们不想投奔他就滚吧，滚的越远越好。”察哈尔汗对众人摆摆手，斩钉截铁地继续说道，“把察哈尔交给他，随他怎么处置都可，本汗只要金国灭亡。”
　　
　　噶尔马济农一直没说话，而是和他的主子高尔土门哈屯不断交换眼神，这时跪行上前大声说道：“臣敬奉大汗谕旨，李榆恰神勇过人，是我蒙古彻底打败金国的唯一希望，臣愿意听从他的号令。”
　　
　　噶尔马聪明啊，只有他理会到此中用意，察哈尔汗点点头说道：“传本汗的汗谕，封李榆恰为大济农，位列诸臣之首，并加彻辰巴图鲁尊号。”
　　
　　众人不再说话了，大汗已经把李榆推到至高无上的地位，再往后只有封汗了，反抗金国、保卫蒙古的大旗也落到李榆手里，但从此他也就成了众矢之的，与其说是加官还不如说是逼着他去和金国拼命，风尖浪口上的日子以后绝对难过。
　　
　　“告诉李榆恰，本汗不是想害他，察哈尔各部交给他就表明了本汗的诚意，本汗只有一个要求，消灭金国重振蒙古。”察哈尔汗使出全身力气挥舞着拳头大吼道。
　　
　　几天之后，察哈尔汗在痛苦中死去，察哈尔人安葬了他们的大汗，踏上回家的道路——他们别无选择，留在原地是等死，向西去会遇上世敌西蒙古各部，向北去是居心叵测的喀尔喀各部，而失去了大汗一旦进入西海就会成为藏巴汗、白利土司和绰克图台吉一伙险恶之徒的附庸，向回走依附大济农是唯一的出路，察哈尔人归心似箭，重新开始了艰辛跋涉，但从鄂尔多斯出发时的十万人已经锐减到不足四万。
　　
　　五月中，沈阳，不，应该是盛京，建造多年的汗王宫年初全部完工，天聪汗入驻新宫，四月诏令改沈阳为“天眷盛京”，赫图阿拉为“天眷兴京”。然而上天似乎并不眷大金，今年的旱情他们一样躲不过去，三月明国副将尚可喜又携三岛军民来降，再加之HLJ各部落归顺，大金国的人口骤然增加，粮食再度出现紧缺，征明之事被提上日程。
　　
　　天聪汗端坐在大政殿宝座上，注视着议论纷纷的诸贝勒、重臣，这些人对征明毫无异议，这本来也是惯例，大金国没饭吃就该去明国抢，谁叫明国朝廷不同意和议，但都把眼睛盯在山海关，天聪汗觉得自己该提醒一下他们了。