正文 第三章 瓦市救小虎 三地费相思 (第2/2页)
见到舅舅和表哥，谢桥心里说不出的情绪翻涌。他们是谢桥在这个世上的亲人。大家相见，互道离情。给母亲上完坟，谢桥又去附近姥姥的坟上祭拜。然后，三人一起向家里走去。云童表哥心里欢喜，却不太会说话，默默地听着谢桥和父亲聊天。追风自己边吃边走，早已经走到前面去了。人说老马识途，追风已经来过几次了。一行人快到村口的时候，只见追风又一路小跑地回来了，边上还跑着小表妹又芳。又芳今年才九岁，一路跑来一边喊着哥哥，大家都知道她是在喊谢桥。谢桥笑着迎上去，一把抱住抱起又芳，把又芳放到追风的背上，自己走在追风旁边一路跟随。追风好像也喜欢又芳，一路走得又稳又好。又芳这小姑娘，走路一阵风，张嘴哈哈笑，小脸红得像山桃花。从小在父亲和哥哥的草药丛中长大，身上自散着淡淡一缕药香。
一路上遇到村里的人，一一跟人打着招呼，说着话就到家了。舅妈是个温厚的农妇，心疼谢桥没有亲妈，对谢桥比对自己的一双儿女还要疼爱，听到马蹄声响，正开心地迎出来。谢桥赶紧迎上去见礼，舅妈忙扶住，二人相视，眉目间皆是喜笑颜开。
这是典型的乡间小院，两个院子相连，坐北向南。东院的三间是谢桥和母亲住的，房间里摆设净雅，似乎还留有母亲的气息；西院的几间是舅舅的家，典型的农家院落，更多些舅舅采药制药的工具，院子里总会飘着药香。谢桥一一奉上礼物，和舅舅全家一起来到母亲的牌位前祭拜。《先妣谢母孺人闺名萧桐生西之莲位》。母亲的牌位前摆放着香烛供品，整洁清净。房间里一切都和当年一样。
追风的嘶鸣就是号角，不一会儿，就有儿时的的小伙伴们上门来了。
春节是乡村最热闹的节日。家家户户洒扫庭除，剪窗花贴春联，备年货放花炮。小孩子们盼望着新衣服，老人们开心地准备红包，家家户户喜气洋洋。一年的辛勤劳作以后，春节是合家团聚的日子，陪伴亲人，检视收获，畅想未来。在漫长的生涯中，无数的艰辛困苦，这一天都会放下。或者说，是给无穷的岁月一个节点，让人们在这一天抛开杂念，和自己最看重的人在一起。所有的努力都是为了亲人更好地生活，所有的离别都是为了和亲人相聚相守的这一刻。在这样喜气洋洋的气氛中，在自己童年生长的地方，守着爱自己、自己也热爱的亲人，谢桥的心中忽然有了一种释然，也生出一种力量。他真切地感到，因为爱，才有责任，才有担当。扛得起责任与担当，才称得上是男人的脊梁。他更加理解了卢翰每年春节前辛苦地寻访、抚恤，让百姓们能安心地吃一顿团年饭的愿望。这愿望里包含了老人家多少见惯世事沧桑后的悲悯和柔肠。也许，一次安心的团圆饭，就会让人生长出面对人世艰辛的力量和勇气。
在谢家铺子过年，感受着小伙伴对自己的牵挂，听着村里长辈对母亲的赞许和思念，谢桥感到自己近来渐渐寒冷的心又温暖起来。
卢府。春节。
这个春节，卢府过得没有一点真实感，轻飘飘地象在戏台子上演戏。老爷贬官，重伤，谢桥突然离开，让整个家庭陷入了低迷的气氛。每个人都绝口不提谢桥，谢桥却好像无处不在。这些年，卢格在外做官，谢桥跟在卢大人身边，渐渐成长，府中诸事大多交给谢桥打理。谢桥不负众望，桩桩件件办得细致妥帖，井井有条；谢桥体恤下人，他们有什么难处，能关照的谢桥绝不袖手旁观。阖府的下人们都称他卢府谢少爷。如今谢桥不在府中，每个人心中各有内伤。虽然青浦青枫竭尽全力地张罗，一切按照程式昆乱不挡，却总像是走过场，缺了往年的热情与真切。
除夕，卢家全家人聚在一起吃年夜饭。虽然卢格尽力调动气氛，气氛却越来越尴尬。每个人都说着些不痛不痒的闲话，像是提前有人递好了词本子一样。只是句句在如何绕开谢桥，却也都处处绕不开。
卢老爷看看这一桌子人，轻轻放下酒杯。“今年家里发生了很多事，大家心里都不畅快。一来是担心我的身体，二来是因为谢桥不在家。”卢格赶紧阻拦，“不说这个，不说这个”，卢老爷一摆手，示意大家安静下来，继续说到：“卢府是读书人家，修齐治平，没那么多忌讳。我的身体已经好多了，又不需急着去崖州，这是好事，大家宽心就是。我知道你们是想着谢桥的事情。”
卢格一仰头喝了一杯酒，台下没有人出声，只有可可，自打谢桥的名字出来，便低下了头。卢老爷看着青浦道：“你回来后，不是去了一趟云津吗？见到谢桥了吧。不要瞒我，说吧，他做什么去了？”
青浦知道瞒不住了，只好起身如实回答说：“谢少爷，他，他去了东方将军府。”话一出口，大家都是一愣。
卢格身子一直，手里的酒盅啪的磕在几案上，顿了半晌，叹了口气，又颓丧地一下子坐到了椅子上。可可的眉心皱起来，满眼惊讶。续着泪，模模糊糊的却还望着青浦，似是认定了这事定还有下文。半晌，青浦只是动了动嘴唇，却再没有半句了。
只有夫人，她是见过谢桥当时的架势的，再有怎般心绪，到嘴边，也只说了一句，小孩子不懂事，就随他去吧。
卢老爷环视着一家人，又看看夫人，静了一会儿，反倒笑了。“好了，谢桥长大了，去做他自己的事情，也不枉我教导他这些年。东方府倒是作事情的地方。不管怎么说，我能在家安稳养伤，过年，就是好事。”说着，不疾不徐的端起酒杯，“喝酒了，大家一起喝分岁酒！新春吉祥！”卢老爷举起酒杯，向夫人示意，夫人也端起酒杯，二位老人一饮而尽。小辈们赶紧附和，给老爷夫人拜年，说吉祥话。
卢老爷好像真的放心了，笑出声来，说着“发红包啦”，语气平和轻松。大家好长时间没有看到老爷的笑容了，此时也开心了一些，气氛开始轻松起来。老爷和夫人为每个人都发了红包，最后一个留在手里的，是准备给谢桥的，老爷看了看，递给青浦说，以后你给他吧。青浦一边点头接着，一边赶紧让厨房上饺子。
以前的除夕，过了子夜，卢老爷夫妇都会借故去安歇，留下孩子们无拘无束、热热闹闹地守夜。今天，大家都没什么心思，惯例的流程走完，很快就各自回房休息了。卢格怎么也想不明白：谢桥怎么会是这样的人？闷闷的喝了不少酒，拿一本书心不在焉的地看到深夜；
可可一个人回房，小丫头怜月捧出个盒子，说是青浦送过来的，是给小姐的礼物。青浦没敢说是谢桥的。可可打开盒子，是一件晶莹剔透的双鱼儿玉佩。此时此物，青浦不说，可可也知道。可可拿着这个玉佩反反复复的看。指尖摩挲，却也不知道是在看玉佩，还是再看什么别的。她心底里不相信谢桥会这样无情无义，却又找不出能够开解自己的理由，不由得柔肠百结，却也只能暗自埋下一重重心事。
青浦、青枫的房里。青枫有气无力地给青浦拜年，青浦拿出一个红包给他，祝他早点长成男子汉。青枫接过来，有气无力。青浦知道青枫思念谢桥，也恨谢桥。想到谢桥这个春节不知怎么过的，种种伤怀，千回百转，不觉悲从中来，忍着忍着，却禁不住背过身双泪暗流。
老爷夫人回房休息。和以前一样，夫人让下人们过年玩耍，自己亲自服侍老爷安寝。老爷一边说不急，一边示意夫人在自己身边坐下说话。“这一段我病着，家里的事情接二连三，难为你了。”夫人就有些哽咽。“只要老爷身体安好，我就放心了。”老爷又说，“年前诏书一到，我们就回来了，你好像提前都安排好了？”夫人不语。卢瀚接着说，“你怎么知道的？我记得那天下大雪，谢桥一整天不在家。晚上回来陪我吃饭的时候，说是我若能回老家养伤最好，还亲自送我回房的。我以为这孩子只是着急乱说的，没想到隔天门下诏书就到了。你是不是知道什么？”老爷声音和缓，眼神却非常坚定。夫人太了解老爷了，他认定的事情，就一定会刨根问底。这些年老爷待谢桥如自己的孩子一般，夫人知道这事早晚是瞒不住的。于是试着泪，徐徐说到：“什么也瞒不住老爷，是谢桥告诉我的。那天你睡下后，谢桥要见我，他希望我们走得越快越好，以防夜长梦多。”卢老爷：“谢桥还说什么了？”夫人：“没有什么了。他跪着说不让我告诉任何人，知道的人越少越好。我本来让他张罗，他却说不和我们一起走。我想着，他既然要走，左右不该留，便让他走了。”
老爷听完，默默了好一会儿，叹了口气。“你也是太着急了，没再问问。你不觉得这事蹊跷吗？朝廷对我这样高举轻放，太出乎意料了。谢桥怎么知道的？本来海角天涯，他都说要跟着我的，怎么我回了老家、逃得一死，他却反而去投奔了别人？”夫人点头道，“是如此。但毕竟人总是往高处走的，东方府现在炙手可热，投去东方门下虽是对卢府的背叛，但也是应了这句老理的。那日本来谢桥一说能回乡，我们都很高兴，结果……”“我们？还有谁？”老爷问道。“青枫。谢桥说，他说的话，让青枫烂在肚子里。”老爷哦了一声表示知道了，接着说：“这就对了。今天青浦一说谢桥去了东方府，我心里就有点恍惚。东方，那是什么人啊？你还记得我对你说的，当年雁城盟约的那场恶战吧？”
夫人：“记得。好像他为此家破人亡。妻兄战死，大儿子失踪，东方夫人激愤之下带着小儿子离家，至今没有下落？”
老爷：“是啊。东方不是简单的人，东方府也不是什么人想进就能进的。这里有蹊跷。”
夫人侧头，眼睛里带着些不可置信：“你是说东方帮你？”
老爷:“除了他还有谁有这样的势力？让皇上暂息雷霆之怒，还能让我们得到皇上的眷顾。”
夫人：“这么说他看在你当年的面子上，救你一回？”
老爷：“你太不了解东方了。那次大战之后，他沉沦底层这么多年，几乎跑遍了边境的每一座营地。失去了妻子和两个儿子，他都不为所动，这几年才以文官起复。他是做大事的人，他有他的原则，不会是只因个人恩怨做事的。”
夫人：“这么说，谢桥离开可能是有原因的？是我太急了，怕是委屈孩子了。如此，明天就去告诉格儿和可可……”
老爷：“你真是急糊涂了，你忘了谢桥的话了？到底怎么回事还不知道呢。对谁也不能说！”
夫人：“啊，是呀，我一下子忘了这个。”
老爷：“但此事你知我知，谁都不能告诉！谢桥自有谢桥的考虑，东方府有东方府的考虑。究竟怎么回事我们不知道。你要嘱咐青枫守口如瓶。”
夫人：“老爷放心，我嘱咐过了。青枫那孩子天天气鼓鼓的，恨谢桥呢。刚才老爷的这些话，我就当不知道。只是可怜了可可……”
老爷：“我们这种人家，一生宦海沉浮。如果可可真是命该如此，也只能认了。”
夫人：“好了，这事就当我们都不知道。安歇吧。不知道谢桥这孩子，这个年怎么过的？都怪我一时急糊涂了，没多问问。哎……”
老爷一声叹息。夫人听着老爷的叹息声，更后悔自己一怒之下赶谢桥出门。
老爷沉吟了一下说，“你也不必自责，这事也不能怪你。你就是问他，他也未必会说。说不定这结果正是谢桥想要的。”
“什么？”夫人更糊涂了。
老爷体贴地安慰夫人道，“谢桥不知道，二十年前我就和东方共事了，没人比我更了解东方。”“别多想了，这一阵子你也辛苦了，早点休息。”
这一夜，老爷很久没有入睡。闭上眼睛，就梦到了第一次见到谢桥的样子。
那是一个大雪纷飞的日子。卢瀚从外地赶回府衙，准备过春节。路上，一个十几岁小男孩在风雪中艰难的前行，腋下夹着一个包裹。雪原上一行深深浅浅的脚印。卢瀚心疼，想要带他一段路，便叫他上了车。一谈之下，卢瀚大为感动。孩子腋下夹着的是几本书，他一定要赶在春节前把书还给主人，给书的主人拜年，并对借书给他表示诚挚的谢意。一谈，孩子读了好多书，每次都是借来后先抄下来，还学着写过一些策论。孩子才十二岁，相貌清雅，却已然谈吐不凡。一路上和老爷谈了很多。
那天，卢瀚一直把孩子送到了目的地。临下车，卢瀚告诉孩子，自己是这个州的知府，很愿意帮助他读书，希望春节之后，孩子能到府衙找他。
孩子深深地谢过，下了车，立在雪地里，向着卢瀚远去的方向，久久地深深地鞠躬。卢瀚又是喜欢又是伤怀。很久很久以后，卢瀚还一直记得，茫茫雪原中，一个小孩久久鞠躬的身影，和他身后一串长长的车辙。
这个小孩自然就是谢桥。
卢老爷在任上的时候，春节是一年最忙碌的日子。宗亲好友，上下同僚，免不了各种应酬。一开年，各种杂务一忙，卢瀚就忘了这件事。这天卢瀚在府衙里走动，无意中听一个送菜的与下人聊天，说这地界人杰地灵。“这不谢家铺子就出了一个神童，三岁读书，五岁作诗，出口成章。可惜少运不济，从小死了父亲，只有寡母带着他，艰难度日。读书都是几十里路借了读的。”
卢瀚立刻想到了谢桥，眼前浮现出茫茫雪地里小谢桥深深鞠躬的身影。他连忙叫住菜农来问究竟。菜农没想到老爷来问，一紧张反而怔了一下，马上躬身答道：“是呢，十里八乡的都这样传，说谢桥那孩子是神童，将来一定有大出息。也是知府大人您福德深厚，护佑这一片天地风调雨顺，老百姓安居乐业，才出神童啊。”
卢瀚摆摆手，交代下人好生照应菜农，自己急急忙忙走了。他有些埋怨自己疏忽，多半年了，谢桥没来找他，自己怎么也忙忘了呢？看看天时尚早，今天公务不多，急忙吩咐备车，奔着谢桥住的谢家铺子去了。到了村子边，想着马上就要见到谢桥了，催着车“快点快点”，却把梦里的自己喊醒了，一时分不清是梦是实……
除夕。子夜。谢家铺子。
谢桥拜过母亲的牌位，和舅舅一家守夜。又芳拉着谢桥要求讲故事。看着又芳时而机灵时而困得打瞌睡，谢桥想起以往在卢府过年，可可温柔恬静的样子，卢府一家人其乐融融的场面，强掩心中的忧伤。
除夕。子夜，东方将军府上。
东方大人早早屏退众人，一个人坐在夫人从前的卧房里。旁边是两盘饺子和几个精致小菜，几坛老酒，四付碗筷。东方夫人的卧房，一切还是老样子。将军静静地坐着，像一尊石像。伴着子夜的钟声，一个人影无声的走进来，向着大人倒头便拜。“给您老人家拜年！身体康泰，如意吉祥！”东方大人站起身，声音低柔，缓缓说到“起来吧。”
那个人站起身，正是和谢桥一起搭救虎子的那位澄湘公子。
正是：
【浪淘沙】
社火闹人间，绮愿年年。桃符新换旧河山。三地除夕人共岁，哪个清欢？
温酒祝团圆，梦影烛烟。无凭聚散问青天。万念归一一不在，胜似神仙！