正文 第六章 豪门欺远客 何事不惊心 (第1/2页)
第6回寻亲赤县，豪门欺远客重临醴水，何事不惊心
【临江仙】
聚散原凭天命，悲欢莫问苍穹。萱堂日影下疏桐。长天归梦杳，孤鹜落霞红。
赤县音书又断，伤心月色迷蒙。愁城一片醉千重。江湖人渐老，箫剑曲无凭。
正月十七一落灯，年就算过完了。人们开始安排一年的营生。大人们忙起来，小孩子们却依然乐悠悠的，提着纸灯纱灯满街跑着，碰到哪个没注意的，便拿自己的灯笼向那个小孩子的灯笼一撞。那撞得技术好的，别人的灯笼烧着了，自己的灯笼还好好的，骄傲地嘻笑着再找下一个提灯笼的小孩，烧了灯笼的小孩虽然舍不得，但也不会恼；撞得两盏灯笼都烧着了，那就有点遗憾，不能炫耀了；更有运气差的，对方的灯笼好好地，自己的倒烧成一缕青烟，撇着嘴快哭了。大人们看着孩子们好玩，也跟着笑。这叫碰灯，今年的灯笼不能留到明年，烧了，预示今年红红火火。
澄湘公子和谢桥在城中随便走走，在客栈掌柜的引荐下，和几位地面上的人物见面，打听那对母子的事情。陆续见了几个人，没什么有用的消息，大家不但说没听说过，还说壬州虽然不是小城镇，但外来行脚的很多，定居的，尤其是富贵家的少奶奶单独定居这样的事情，如果要有，早就传开了，没人知道的可能性并不大。消息一传开，先后有几个人主动找来，说是哪儿哪儿有一个这么样的人。刚开始谢桥还很高兴，澄湘公子却怀疑是来骗赏银的，打发了几贯钱，说查实了一定再行重赏。细细追查，果然都是编故事骗钱的。澄湘公子早就习惯了失望，既然没消息，就想离开壬州了。这天早上，两人吃完早饭，结了账，收拾好行囊，跨马而去。
二人刚走，掌柜的一路小跑奔进店来。因为跑得急，一时说不出话来，站在柜台那儿直喘气，脸上眼中却流露出笑意，看样子有好事。小二赶紧端来一杯水，掌柜的坐下，喝口水喘匀了气息，这才开口叫人去喊着陶公子。听说二人已经结账出店，不由得大失所望。再一细问，二人刚走不久，马上吩咐伙计们全力去追。
话说澄湘公子与谢桥辞店出来，也没着急，信马由缰慢慢地走着。街上人不多，偶尔有几个早行者。刚转过前面街角，就听后面有人高喊：“二位公子！公子！请留步！”两人回头一看，是客栈的一个伙计，气喘吁吁地追来，边跑边喊。二人以为忘了什么事情，跳下马来等在那里，示意远处的伙计慢慢走。伙计见二人停下，这才放了心，缓了一口气走到二人跟前。“幸好二位还没走远，真是太好了。”停一停又说，“掌柜的刚才一路跑到店里，急着找二位。听说走了，急得不行，让我们都出来沿路追赶。掌柜的说，请二位回去一趟，说有急事。”二人丈二和尚摸不着头脑，跟着伙计回了店里。掌柜的一见二人回来，大喜。连忙请二人坐下。“二位回来可太好了！你们找人的事，我打听到点消息，没想到你们却走了。”这可是意料之外的事情！二人又惊又喜，连连道谢。三个人坐下细说端详。老板道，“二位找人的事，我跟我老婆说过，老婆又和那些街坊邻居说起过，这么久也没回音。没想到今天一早，一个邻居来找我。说他昨晚才听家人说起寻亲这事，忽然记起差不多的一件事来。我听他说个开头，赶紧就往这跑，还是差一点就错过了。幸亏二位还没走远。那人随后就到。”澄湘公子和谢桥面面相觑，心中忐忑，升起希望，又怕再次失望。澄湘公子寻找了二十年，踏破铁鞋无觅处，多少次觉得是真有消息了，找过去却屡屡落空。二人此时将信将疑，唯有连连抱拳表示感谢。等他们平静下来，那个邻居也到了。
那个邻居如是说。
这事说来也有十年了吧，当时我在赤县。这一天在街上经过，就听得鼓乐喧天，人们都挤到大街上往远处看。一会儿，就见一个三十来岁的白面书生，骑着高头大马，穿着吉服，引着一顶八抬大轿，后面跟着长长的送亲的队伍，一行人喜气洋洋地走过来了。我一看不过是有人结婚嘛，也没什么看的。正想挤出来，听旁边有人议论：“这书生运气不错，找了个白家寡妇当老婆，白得一个大儿子。”另一个人说，“听说这女人有的是钱，已经给男人捐了个州官，办完喜事就走马上任了。”“再怎么有钱也奔三十大几了，黄脸婆了。”“有钱人家的少奶奶，哪里就老了？你当是乡下村妇吗？听说好几个当官的争着托媒，人家还是左挑右捡的呢。”“有钱就是好，要不这男人家姓钱呢。”又有人说，“这女人家不是没什人了吗，怎么这么多送亲的。”“嘿嘿，听说都是花钱请的，有钱要排场嘛。她夫家没人了，那些拐弯抹角的亲戚谁参乎这事啊。”“她家那些钱便宜这个小白脸了。听说这男人也是读书有功名的，不过这些年就是个芝麻官，这回可高升了。”“那算啥？脸面罢了。当初这女人的丈夫可是云津的大官，什么没见过。”我一问，原来是一个富贵人家的寡妇，丈夫去世后从云津回来，现在带着一个五六岁的儿子。再嫁选了一个年轻书生。当时看了一阵热闹罢了，早就忘了。昨天家人一说，我忽然就想起这事来，说不定是你们要找到人呢？
澄湘公子听完，心里七上八下。要说云津来的，十年前年龄三十多岁，带着五六岁男孩，这些倒是沾边。可是再嫁这事怎么想怎么别扭。父母感情一向很好，母亲是因为自己失踪，激愤之下，怎么可能再嫁？况且母亲也不是这样张扬的人，当初离家仓促，似乎并没带走很多财物。这事他们父子俩至今不能释怀，总担心母子俩生计艰难。可要说不信，这么多年，好不容易有这么有点眉目的。澄湘公子在那发愣。谢桥一边表示再次感谢，一边拿出几两银子递给那人，“多谢你带来的消息。这点谢意你先收下，我们自会去寻。若真是我们要找的人，将来还有重谢。”那人接了银子走了。
澄湘公子还在犹豫。他问掌柜的，“这个人平时信得过吧？”掌柜的说，“这你放心，这是我几十年的街坊，平时是个说话做事靠得住的人，不会是临时起意编故事的。”
赤县就在壬州、亦州和澧州交界。二人决定马上奔赤县，以追风和连钱的脚力，估计多半天也就到了。说走就走，立刻启程。
二人策马飞奔。澄湘公子心中十五个水桶打水，七上八下。谢桥虽不知详情，但是一路看到澄湘公子用心寻觅，也感到这对母子对澄湘公子一定非常重要，不免替他担心。
一路奔驰，中午时分，二人来到一个山脚下。刚走了一段，澄湘公子忽然勒住了马。由于跑得太快，连钱一个人立才站住，这时追风也赶上来了。凝神细听，前面似乎有金属撞击声、人的呼喝声。凝神听了一会，澄湘公子低声对谢桥说，大概十来个人，就在前面不远。走，看看去。
两人策马而来，呼喝声、打斗声越来越大。转过一个弯，转眼到了跟前。只见一辆马车停在路中间，上面蒙着遮雨布，捆绑的结结实实。路两侧一边是高山，一边是树林。十来个人缠斗在一起，你来我往，互不相让，其中三个人穿着一样的褐色褂子，下手很准，但还没有杀招，另几个人穿着各异，正拼命抵挡。
澄湘公子不易察觉地皱了一下眉，一边在马上吹起玉箫，一边观察着双方的路数。打架的人先是一愣，马上又投入了战斗，双方互不相让。突然澄湘公子高声喊道：“有话好说，快住手！”打架的人那个听他的，自顾一阵乱打。澄湘公子提高声音又喊了一句，褐色衣服的人急了，边打边喊到：少管闲事，快滚！
澄湘公子停住箫声翻身下马，立在连钱身边喊了一声：“高城凌云！”声音并不是很大，却自有一种威严和庄重。话音未落，只见几个褐衣人突然浑身一震，同时鹞子翻身跃出战团，在空中异口同声地喊道：“长桥卧波。”几个人虽然突然停止了打斗，跃出战团，但还是齐齐地站在了对方的去路上，形成了拦截之势。对方一下子摸不着头脑，也停了下来。双方都保持着戒备。只见一个褐衣人大步跑到澄湘公子身边，口中高喊“太平盛世，礼尚往来！”澄湘公子嗯了一声，“你们是澧字号的人？”那人抱拳道，“是。小的们不知是总号的人到了，多有得罪。敢问您是？”澄湘公子抚了抚玉箫，沉声说了句：“澄湘公子。”轻轻的四个字却如雷贯耳，三个人跪向尘埃倒头便拜。澄湘公子示意他们起来，细问是怎么回事。
对方一看，敌方又来了帮手，不免心惊，做出背靠背的姿势准备恶战。
原来，澧字号最近在北边做了一趟生意，就是这一车皮货。早就交了一半定金，约好第二天交货结账，却不想被这几个赤县的商人抢了生意。那个北方皮货贩子不守信用，把货再卖给这几个人后连夜跑了。澧字号的人一路追赶货物，到这儿才拦住。
澄湘公子：“我看你们几个行有余力，他们根本不是对手，怎么和他们缠斗这么久？”
那人道：“当家的有所不知。虽然恨他们抢了生意，我们回去没法交代，但他们毕竟也非大恶之徒，罪不该死。上面严令，不得无故伤人。小的们不敢造次。我们只是想追回这票生意。”
澄湘公子挥挥手，几个人退下。他向前走了两步，对对方的人说道：“你们谁是管事的，如实回话，不难为你们。”有个汉子犹犹豫豫地说，“我，我，是管家。”澄湘公子“说吧，怎么回事。”那人转转眼睛，小声说道：“我们是赤县钱府的，本想趁着上元节做一批买卖，一直没有货。打听到北边来了一车货，好说歹说才买来，却被他们一直追。”澄湘公子：“这是你们联系的货吗？”那人支支吾吾。澄湘公子：“你打算怎么办？”那人眼珠一转，道:“赤县钱府是什么名号，你们不知道？我们钱老爷可是大官。我们的生意没人敢搅合！你们识相点，让我们过去。回头我和老爷说说，给你们行个方便。”“哪个钱府？”一见澄湘公子认可这路数，管家立刻胆气硬起来：“真是少见多怪。赤县还有哪个钱府？当然是钱伟硕钱老爷。我们家本就是云津的官宦人家，现在钱老爷又捐了知府，谁人不知！”
谢桥越听越不对劲。澄湘公子也好像明白了什么，说道，“你说的钱府我还真不知道，照你这么说是个世家大族。我孤陋寡闻，这地界的人我到认识几个，只是没听说过钱府。这样，他们三个我做主。咱们一路回赤县地面。到了赤县，若你说不假，我卖钱府的人情，这票生意不再追究。若是打着钱府的名头欺行霸市，别怪我不客气。”
那人一听，顿时轻松起来。“还是这位识时务。谁要骗你？我们在这一带做生意，从来都是钱府的名号，哪个敢捣乱。”澧字号的三个人愤愤不平，嘟囔说，“什么钱府，不就是白家大院吗？”那人回答，“算你有点见识。白家就是钱家，白府现在就是钱府。老爷捐了知府，哪个不知？”
“好！”澄湘公子吩咐澧字号三人，一个人先到赤县彻底查实，另两个小心照顾货车，赤县来见。三人领命而去。澄湘公子和谢桥这才走了。
傍晚，澄湘公子和谢桥到了赤县。醴字号高接妥办，一切已经安排就绪。二人坐定，上茶，醴字号的人一旁侍立。谢桥怕澄湘公子不便，想起身回避。澄湘公子留住了谢桥，示意醴字号的人尽管汇报。他自己心里不知是该喜还是该怕。
原来，钱府的男人新近捐了知府不假。钱老爷也是个读书人，得过同进士出身，仕途一直没什么起色。那钱府夫人，原是白家的少奶奶，在云津也是见过大世面的。公婆和男人相继去世，她带着一个儿子守寡，家中产业很大。前几年再嫁钱府，给男人捐了官。钱府在这一带做生意，有点张狂，但还没太过分。这次不知怎么抢了我们日升行的生意。
澄湘公子心里又是轻松，又是失望。他又细细地问了钱夫人叫什么名字，娘家哪里，还有什么人等等。醴字号一一回答。如此看来，基本上可以肯定不是自己要找的人了。
正在说着，外头来报，货车已经到了城外。澄湘公子下令醴字号的人撤回来，从此两不相干。
第二天上午，钱府派人送来一桌上等酒席，并十几封银子。递上钱府的请帖，说夫人感谢当家的高抬贵手，希望当家的方便时会面一叙，以表歉意。醴字号退回了请帖，回说当家的有要事在身，一大早就离开赤县了。
说这话的时候，澄湘公子和谢桥已经到了醴州地界。
醴州是卢瀚赴云津之前任知府的地方。卢瀚自己精通政务，也喜欢诗词，把谢桥带在身边，手把手地教导谢桥，视如己出。后期还给他一个小职位，以便谢桥熟悉政务，也有一定到收入。当时谢桥还小，读书用功，进境也大，无论是策论还是诗词歌赋，都深得卢瀚喜欢。那一段时光虽短，却是谢桥最难忘的岁月。
澄湘公子邀请谢桥和他一起到州府，他到那里有事要办，那里有澄湘公子的商行。谢桥却急于故地重游。于是道一声珍重，在一个路口挥别，约好日后醴州城见。
现在，就剩谢桥一个人了。从十二岁始，谢桥跟着卢瀚读书练笔，修习政务，直到这次卢瀚被贬，回故乡养病，他一直是卢府谢少爷，是卢瀚的文书、佐幕，从不会一个人行走江湖。春节至今，有家人陪伴，后来又有澄湘公子兄长般的关怀。现在，他要一个人行走了。望着澄湘公子远去的风尘，谢桥心里一阵不舍。但是他知道，个人有个人的路。自己想去追寻卢瀚的足迹，澄湘公子要去做他自己的事。关于澄湘公子，谢桥一直有些疑惑。澄湘公子有时像个体贴的大哥哥，有时像个江湖侠客，有时又像个游学书生。他的身上，似乎有很多迷。但不管怎样，谢桥都很欣赏他，感激他。有时，在某些细节上，谢桥会有一种错觉，恍惚中，这个人仿佛是相处多年的兄弟，他的习惯、反应和情绪，甚至是一个微笑，谢桥都觉得是那么熟悉。澄湘公子那些神秘的部分，谢桥有过好奇，包括这次在路上，他知道了“澄湘公子”这四个字，大概可以掀起一天的风雨。但是他从来没有怀疑过澄湘公子的善良正直，就像他相信自己永远不会背叛卢瀚。可是，在别人的眼中，谢桥是个不忠不孝之人。谢桥不由得一声叹息。
醴州境内有一条河，叫醴水。醴水既是当地百姓的活命水，也是洪涝灾害频仍的水患。卢瀚在当地治水的时候，谢桥跟着卢瀚跑过两岸很多地方。谢桥决定沿着醴水前行。
当年，醴水水患频仍，两岸村庄农田屡屡被大水淹没。老百姓只好抛家舍业，成群结队地到外地逃荒。卢瀚上任不久，就到澧水两岸巡视，听当地百姓的想法，调查有没有治水的能人，让手下检视州府财力，做好整治醴水的规划预算。当这些都心中有数之后，卢瀚给朝廷写了折子，奏报醴水为患的情况，请求朝廷支持澧州部分治河银两，恩准并选派治水能臣辅助醴州治水。州府开源节流，所有能用的银子都优先用来治水。州府出银子，做规划，老百姓出工出力。工程历时六年，克服了种种想不到的困难。那时候，醴州是有名的穷地方，官员们俸禄很低，没有额外收入。卢瀚任职期间，从来没有全额领取朝廷的俸禄，每年只领取有限的俸禄，勉强维持一家人过普通百姓的生活。醴州虽然积弱民穷，但是在卢瀚鼓舞和感召下，醴水百姓的心气却高了。每年州府治水的通告一颁布，百姓们纷纷响应，全员上河堤治水。卢瀚亲自带领官员巡河上堤，还公告百姓：这些年醴水泛滥，两岸淤积出大片的土地。这些公田将在水利工程完工后，按照出钱出力的情况逐步分配给两岸百姓；同时向朝廷申报，免除新田三年税负。
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