正文 第六章 豪门欺远客 何事不惊心 (第2/2页)
结果醴州官民上下一心，创造了治水奇迹。卢瀚对醴水及其支流全盘考查，统一规划，进行了清淤、疏导、引流、筑坝、修堤等一系列工程，不仅解决了水患，还修了灌渠，解决旱灾隐患，同时得到了大量农田。卢瀚边治理醴水，边陆续把淤积的公田分给农民。农民边出河役边种田，生活一年比一年有盼头。整个治水工程完成时，醴州可谓阖州同庆。《醴水治患碑》详细记叙了十年治水的情况。多地士绅百姓感念卢瀚的勤政爱民，建有卢公亭。更有文士做《醴水赋》，刻于碑上。
等到卢瀚离开醴州的时候，这里已经农田弥望，绿树成荫，藕肥荷花香。河湖有鱼虾之利，百姓有可耕之田，一幅政通人和的景象。
那时候谢桥虽小，也有大概两年多的时间，经常跟着卢瀚在醴水一带奔波。所以这里的许多地方谢桥都很熟悉。想到这些，谢桥更加兴奋，双腿微微一用力，追风立刻加快了脚步。
一路走过去，谢桥看到了大片的田野，还有河面的舟船。谢桥在心里想象着春暖花开的美丽风光。这一天，谢桥来到了醴水边上一个叫芦荻洲的地方。谢桥记得，醴水治理之前，这里水患最烈。治理之后，这里百姓分到了淤田，还有水渠可以引水浇地，成了这一带土地最肥沃、百姓最安乐的地方。卢瀚还在这里设立了义学，免费接待贫寒子弟入学。他走进镇子，这里瞧瞧那里看看，很快就找到了义学。可是义学没有书声，静悄悄地没有人。谢桥以为没有开学，可是早过了应该开学的时日，想着师生有点懒惰。正好有个中年男人走过，谢桥搭讪着问了两句，结果人家奇怪地看着他说，你多久没来这里了？这义学早就不办了，大概三四年了。“为什么呀？孩子们怎么办？”村人接着说，“都是穷孩子，各人领回家，爱干什么干什么。哪有什么为什么，没人出钱呗。”谢桥说，“我记得这所义学不是官家出钱吗？”村人不解的说，“你那是哪门子黄历，那是卢大老爷的章程。卢老爷一走，新来的老爷才不管这些。你问这些干什么？”
谢桥只好说，我叫余度，当初曾经在卢老爷手下干过，这次回来公干路过这里，顺便看看。正好马也累了，想找个地方打个间，不知方便不？那人赶紧请谢桥到自己家里，口中说着，原来是卢大人的属下啊，那都是好样的。当时修河堤，和我们一起没黑没白地干。可惜醴州百姓没福，留不住卢大人卢老爷。说着话两人到了一个叫八里香的乡村酒家。店里的女人迎出来，知道是卢老爷属下，十分热情。男人介绍说，自己和老婆开了这个小酒馆，对付生活。现在还没出正月，很少有客人来。说着上了酒水。二人坐下深聊，谢桥知道了许多想不到的事情。
醴水百姓都非常怀念卢瀚卢老爷坐镇醴州的日子。那时候，卢老爷爱民如子，惩恶扬善，一心为醴州百姓修堤治水。日子虽然很苦，但老百姓都觉得有了指望。果然，百姓分到了田地，日子越来越好。村里穷人家的孩子还上了义学。可惜好景不长，新来的知府不再出义学的银子，慢慢地义学也就散了。
“你们的日子过得还好吧?”谢桥问道。“还勉强吧”，男人说，“我家算是好的，当时分到的田还眼珠似的护着。一年的收成，去掉捐税，总不会饿肚子。还有这么个小酒馆，总还过得去。那些没田的又没活路了。”“怎么会没田？不是都分到了吗？”谢桥有些诧异。男人看着谢桥，“我看你还年轻，那懂得人活一辈子的事啊。这要说起来可就话长了。”男人说，谢桥听着，脸色越来越不好看。
原来，好多田地已经不再是百姓的了，原因各种各样。有的人家有急用，重病啊，遇到意外的大事了，等等，只好卖掉田地应急；有的是家里人自己不争气，游手好闲，把田地卖掉换酒喝，吃喝玩乐了；还有欠债还不起抵债的，各种各样的原因都有。“那也是个别的人吧?”谢桥问。结果很让他失望。那男人说，“哪里啊，你是不了解这里啊。这里的地都是醴水淤积的，土地特别肥，加上三年免税负，老百姓下死力侍候，家家的地都肥得流油。那些有钱有势的人眼红，想各种办法要把田地弄到自己手上。弄到了一块两块，又想着要连成片。他们开赌场，妓院，引诱着乡民们去玩。那些刚吃饱肚子的乡民，一进去就出不来了，哪个不是输房子输地的才能明白。再不就是勾结官府，加各种名目的捐税，逼迫老百姓。还有的指使地痞流氓软硬兼施，非得把地弄到手不可。”
谢桥听着，实在不知能作何评价，只好转头问道：“现在还每年维护河渠堤坝吗？”男人说，“现在谁管这事，都忙着收捐税呢。好在当年修堤的时候，都是一段段专人负责，写过军令状的，卢老爷经常亲自检查。底子好，禁折腾。”谢桥道：“就是这里这样，还是醴州都这样啊？”男人说，“应该都差不多吧，有钱的当官的一个跟一个学样，哪还有老百姓活路。连醴水现在都被霸占了，老百姓不能随便打鱼，引水浇地也要交钱。”“不瞒你说，我家的田能保住，还是托了卢大人的福呢？”谢桥：“这话怎么说？”男人说，”“那时候修河堤，我们家最积极。我爹就是在修河堤的时候出了意外死的。当时卢大人亲自到我家吊唁，后来分地的时候派专人过问，给我家补偿。就因为这个，他们不太敢打我家的主意，怕得罪卢大人。”谢桥无话可说，只有苦笑。他们哪知道卢大人现在自身难保啊。
那天，谢桥和男人聊了很多，走的时候，已经没有一路上的愉悦心情了。
一连几天，谢桥沿醴水上行，沿途暗暗验证芦荻洲得到的消息，现实是比听说的还严重。当年分给百姓的土地，没几年的功夫，差不多都回到官员富商的手里了，老百姓仍然过着朝不保夕的生活。
到大堤上转转，两岸的树还没有返青，枝条僵直干枯，像呐喊着伸向天空的手臂。河中往来船只不多，听说知府沿河设置了几处关卡，有专人收税。谢桥的心情越来越差，他离开了醴水两岸，到了人烟稠密的城镇。
一天，谢桥来到了椿城。他随意转了转，街上摆摊的、算命的、卖药的；裁缝店、酒馆客栈，三教九流五行八作，应有尽有。时光悠闲而恬静。转过一个街角，是一热闹的瓦市，各种吆喝声中，第一眼就看到几个乞丐在行乞。走过去一看，这些人破衣烂衫蓬头垢面，有眼盲的，有拖着断腿的，有行动不便的老人，还有几岁的小孩子。他们在街道两边转悠。谢桥看了一会儿，发现商贩都很冷漠，没人理他们，也没人施舍。一个小孩子凑到谢桥身边，张着黑乎乎的小手看着他。谢桥拿出几文钱，周边一下子涌来好几个脏孩子，不知道从哪里冒出来的。谢桥心软，只好再拿一点钱分给孩子们，心里却觉得哪里不对头，赶紧向前走去，想要离开。
刚走几步，突然听前面不远处有人大喊大叫。谢桥抬眼望去，好像两个男人在大街上打起来了。谢桥还没明白怎么回事，就见大人孩子们向眼前聚来，挤得水泄不通。谢桥一时动不得，只好等人群过去再走，没想到围过来的人却越来越多。突然，谢桥一伸手，抓住了一只脏手，那手正在偷谢桥的钱荷包。谢桥虽然没想到被偷，但是他是从小练武之人，身体感觉强烈，出手又准，展眼一看，周边有几双眼睛正盯着这里。谢桥最近和澄湘公子一起行走，没少听他说江湖故事，这会儿隐隐感到有些不对了。他一声唿哨，同时一个鹞子翻身，从人群的头顶越出，立在了马背上。追风听到主人的哨音，立刻一声长嘶，接到谢桥之后，抬起四蹄作势前奔。刚才还水泄不通的路面上，人群纷纷让开了一条路。追风载着谢桥，疾若流星，扬长而去。
追风沿路跑了一段，眼看着就要出城了，谢桥突然看见前面一座院子，车来车往，车上好像拉着粮食。谢桥一下子记起来，这里过去是一座义仓。这个小城离醴水不远，醴水治理前是个重灾区。卢瀚在这里设有义仓以备凶年。可是现在既不是收获季节，也不是灾年需要放粮，这里怎么车来人往呢？谢桥下马，想过去看看。刚走到院子边上，又看到两个乞丐。说乞丐可能不准确，这是一对母子，小孩三四岁的样子，妇人躺在墙角，好像病得很重，小孩子哇哇哭。谢桥不忍，走过去一问，原来母子俩家中遭遇变故，到外地去投靠亲戚，没想到走到这里妇人病了，小孩子没吃没喝几天了。谢桥忍不住问她，怎么不到城里人多的地方去，至少给孩子讨一口饭吃。妇人流着泪说，哪敢再去，被打出来了。那里的乞丐都是一伙的，有人分地盘，有人管乞讨，她一个外乡的妇人，没被打死就命大了。谢桥拿出几贯钱，又到边上买了点吃的，让她们吃点东西去看看病。妇人执意不收，说自己本是寻亲的，不是乞丐，看病太花钱，还是听天由命吧。谢桥一想也是，又拿了二两银子，劝那妇人去看病。妇人千恩万谢地收了。
谢桥这才来到义仓门前。院子没什么变化，可是管事的不像是官家的人。谢桥走过去打个招呼，客气地说要找一个朋友，那人曾经在这里管事。看门的说，你大概好多年没来了，这里现在不是义仓，而是城中“食为天”粮行的仓库。谢桥吃惊的问，不是义仓了？那粮食和人呢？看门的又道，“这里几年前就被我们粮行买下来了，没有你要找的人。我看你是个好人，刚才还给了那女人钱，劝你快走吧。”谢桥面露不解。看门的一边挥着手大声驱赶，“快走快走，这没你要找的人”，一边悄声对谢桥，“公子快走吧，那女人和城里的乞丐是一伙儿的，专门对付外地客人，办法多的是。谁也不敢惹他们！”又连连高喊“滚！快滚！”抓起一把扫帚就往外扫。谢桥吃惊之余，只好点了一下头，跨上追风，出城而去。
谢桥在醴州地界走了十来天，越走心里越寒。当年官民治水的醴州，一度男耕女织、安居乐业，怎么如今糜烂至此？官不官民不民。良善之人越来越小心谨慎，夹着尾巴做人也难免被欺辱，宵小之辈却嚣张猖獗，胡作非为；上下官民均善恶不分，利害不明，道德沦丧，凡事不分青红皂白，唯钱是问。官府权势横行，只忙着催捐设卡，贪腐遍地，对百姓生死、奸邪当道，都只装看不见。更有甚者，一些官员本身就无恶不作，蛇鼠一窝。醴州如此，其他地方又能好到哪里去？这天下能有几个清官？人间万姓的福祸本也不是几个清官担得起的。
谢桥不想再看了，他想直奔醴州城，去找澄湘公子。前面就是紫芝山，翻过这座山就是去往州府的官路了。
这天一早儿，一人一马，进了紫芝山。
紫芝山高耸入云，据说历史上曾经有道士在山中发现不死灵药紫芝仙草，服用后得道升天，成了神仙。山上有一座道观，叫留仙馆。
虽然是春节已过，可山上树木才刚刚有些枝条柔软，尚未返青，山中依然处处萧瑟。谢桥想着去醒泉寺的路上，澄湘公子一路箫声，两个人有说有笑，不禁更加想念澄湘公子了。中午时分，谢桥望见了留仙馆，过了这个山峰，就是下山的路了。谢桥想在这里小憩一下。
来到留仙馆，却见小院冷冷清清。谢桥近看，只见门窗半旧，屋子里供奉着太上老君的坐像，静静地看着这苍茫人世。一切都和过去一样。谢桥转过老君殿来到后院。后院有一棵大桃树，一个亭子，一带粉墙，墙上一个斗大的“道”字。那字浑厚苍劲，气势磅礴。落款为弘元五年春醴州知府卢瀚。谢桥记得，当时卢瀚大人带着谢桥他们几个人，也是走这条路赶向州府，中间在这里歇脚。留仙馆当时有个道人，招待一行人茶水。附件乡民听说卢大人从此过，纷纷前来送行。那一年，醴水工程完工，举州同庆，卢大人多年心愿得尝，心怀大畅。有人请大人题字，卢大人欣然命笔，笔酣墨饱，留下这个“道”字就赶路了。谢桥在亭子里坐了下来，端详着“道”字出神，不禁想起过往种种。谢桥第一次遇到卢大人，是那个
漫天大雪的日子，卢大人邀请谢桥到他府里读书；第二次，是在谢桥的家里。卢大人从卖菜人那里听说了谢桥的故事，带着卢格赶到谢家铺子。
那天，卢大人带着卢格和家人，一路赶来，他太喜欢那个孩子了，打算助他读书。到村子里一打听，乡人都知道谢桥，神色却不太对。卢瀚也没在意，直奔谢桥家而来。赶到门口，连喊了两声，没人应门，却听得院子里有哭声。正左顾右盼，街上过来一个邻居，带他们进了院，说谢桥的母亲病重。这时，谢桥和舅舅出来迎客。舅舅寒暄说姐姐知道卢大人，没想到卢大人亲自登门，十分荣幸。只是姐姐病重，全家忙乱中，有失远迎。卢大人边走边问谢母的情况，吩咐去请医生。谢桥舅舅沉痛的摇了摇头，告诉卢大人自己就是医生。进到屋中，见谢桥的母亲躺在床上，已到弥留状态。谢桥跪在母亲床前，告诉母亲知府卢大人到了。谢母先是眼睛转了转，接着眼光聚焦到卢大人身上。
她微微笑了，眼角流出了泪水。卢瀚问候病情，请谢母安心养病。说自己很喜欢谢桥，这次来是想见见谢桥的母亲，希望谢桥可以到卢府读书，没想到谢母正病着。已经半天没说话的谢母，突然回光返照，清晰地说了声多谢。接着又轻声说，“谢桥得卢大人关照，母子感激涕零……”示意谢桥施礼。谢母喘了一会儿，又断断续续说，“我走了……孩子……去…东……城”却说不清。卢大人见谢母已到弥留，还不放心谢桥，不觉心酸。他安慰到，“夫人放心，谢桥跟我读书，就和我的儿子一样。我会好好教导他。”说完回头，让谢桥朝着床边跪下，磕头。这是卢大人对谢母的承诺。谢母微微的笑了，看着谢桥，“好，好。去……”谢母声音又模糊了，大家以为她说的是要谢桥到城里，去卢府。
谢桥拉着妈妈的手，泪流满面。卢格也在边上掉泪。谢桥母亲的眼角，慢慢流下最后一滴泪珠，凝在耳边，便再也没有气息了。
想到伤心处，谢桥的眼眶湿润了。正沉浸中，追风不知什么时候走到他身边，用头在谢桥的身上摩擦。谢桥一下子清醒过来。时间不早，该起身了。
下山的路走起来很快，太阳刚刚落到山顶，谢桥已经快出山了。穿过这个山口，有一片林子，再向前都是平地。追风跑十几里地，就到可以住宿的镇子了。山里的太阳落得早，他算计着，趁着太阳的余晖，自己正好可以走出紫芝山。
太阳一扭脸就下了山，天渐渐暗了下来。追风开始加快了脚步，马上就要出山了。
忽然，谢桥发现，穿过山口的路上，挡着一堆石头，追风也站住了。要过去，从边上绕。谢桥赶紧跃下马来，小心翼翼地牵着追风，向路边绕去。突然间，嗖嗖两声，两条绳子飞来，一条套向谢桥，一条套向了追风。与此同时，谢桥脚下的土地哗的一声陷了下去！
【渔家傲】
逝水寒春相对望，渔舟岸柳鸥随浪。清梦几番回大帐？风正响，荒村野陌来卿相。
万众喧阗天地旷，安民绥境青云向。同庆黎民神道降。心方畅，烟尘过眼成虚妄！