正文 第七章 谢桥甘赴死 澄湘夜拜山 (第2/2页)
马蹄声在不远处停下。“报：客到翠竹林！”
大当家的一声令下：“迎客！”
谢桥简直不敢相信自己的耳朵。还没等他反应过来，土匪们手疾眼快地给他松绑。押着他一起向前走。
这时候，谢桥真切地听到了箫声，澄湘公子的箫声。原来，刚才听到也不是幻觉。
报：“客到紫芝峰！”
报：“客人到！”澄湘公子到来的时候，土匪们正好押着谢桥回到了留仙馆。谢桥再一次站到了卢瀚的“道”字旁。
随着哨探的传报，只见几匹骏马飞驰而来，跑在最前面的就是连钱，上面威武的骑士正是澄湘公子！这一刻的澄湘公子，不再是那个踏雪寻梅临风弄箫的风流公子，而是一个威风凛凛的大将军。
令人意外的是，谢桥的坐骑追风，也在连钱身边，奔驰而来。二当家的命令土匪们，彻底放开了谢桥。
澄湘公子来到留仙馆，滚鞍下马，向早已等在那里的大当家的抱拳施礼。大当家的还礼，两人寒暄。澄湘公子一边说话一边用眼睛寻找谢桥。谢桥走来，一脸迷糊，追风挤过来，用头轻轻地拱着谢桥。
看到谢桥平安，一夜奔驰的澄湘公子，一颗悬着的心总算落回了腔子里。
一行人马从留仙馆后面的暗道，来到了芙蓉殿。谢桥呆了三天的岩洞，正在芙蓉殿的下方。芙蓉殿上下两层，上面一层是普通茅屋，下面一层是岩洞，有暗道相连。
宾主坐定。澄湘公子再次感谢芙蓉娘子派人通报。刚要帮谢桥解释，芙蓉娘子笑着说，“误会误会，还望余公子见谅。看到这匹白马，我们就知道这人是公子的朋友，绝不会做陷害忠良的事。”原来，谢桥被设计擒住，追风却无人能捉到。这几天它一直机警地在这一带徘徊，寻找谢桥。连钱一到，追风立刻知道澄湘公子到了，这才跑了过来寻找主人。
原来，昨夜，谢桥酒后豪气勃发，高声和澄湘公子告别。负责看管他的土匪，赶紧把情况报告了芙蓉娘子。澄湘公子，侠肝义胆，在江湖上的名号那是响当当的。芙蓉娘子连夜遣人到醴字号通报，怕搞出什么误会。醴字号早知澄湘公子和余渡一路同行，感情亲密，连公务都不避讳，现在突然说人被抓了，这还了得！。急如星火通报澄湘公子。澄湘公子得到消息，一路打马狂奔，直奔紫芝山芙蓉殿。而这边，二当家的半信半疑，以为谢桥拿澄湘公子的名头做戏，这才演了一出法场。
误会解除。芙蓉娘子吩咐备酒，宾主尽欢！又有探报：有驼队送来了礼物，已到山脚。芙蓉娘子反不好意思起来，说到：“芙蓉殿久仰公子大名，无缘结交。这次的事是芙蓉殿孟浪了，好心办了坏事。我在这先给各位赔不是了，还请公子原谅。”澄湘公子对芙蓉娘子说道：“久闻芙蓉娘子巾帼英雄，不胜敬仰。奈何鄙号杂务繁忙，一直未能登门拜访。承蒙芙蓉娘子认出我兄弟，星夜传信，在下不胜感激。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”芙蓉娘子施礼领情，吩咐人到山下迎接。醴字号自有随从经办、警戒。双方当家人遣散随从人等，把酒叙谈。
谢桥看着澄湘公子和芙蓉娘子，怎么看怎么别扭。送赎金的与绑匪握手言欢，举杯共饮，天底下有这样的怪事。自从上了紫芝山，怪事一桩接一桩。这时二当家的过来敬酒。“余公子请原谅，不知者不怪。我自罚三杯！”说完连干三杯。“余公子少年英雄，临危不惧，法场上眼睛都不眨一下。小的佩服！”谢桥没说话也没喝酒，二当家的也不在意。又敬澄湘公子。“今生有幸见到赫赫威名的澄湘公子，鄙人三生有幸。先干为敬！”又喝了三杯。澄湘公子回敬。芙蓉娘子又和澄湘公子彼此敬酒。从他们的谈话中，谢桥终于明白了来龙去脉。
芙蓉店上下人等，都是澧州地面的，好多人当年和卢瀚一起修堤治水，也曾分到淤田。卢瀚在澧州的声望，不仅仅是青天大老爷，还是护佑百姓的下凡神仙。卢瀚走后，澧州地面腐败凋敝，人们更加怀念卢瀚在任的那个时期。
谢桥来到醴州地界不久，芙蓉殿就得到消息，说是有一个外地人正在到处打探卢瀚卢大人的消息。芙蓉殿知道卢大人被人诬陷，贬到涯州的事，兄弟们都忿忿不平。听说又来了一个打听卢大人消息的，猜测有人要置卢大人于死地，就派了弟兄盯着。本来还没决定怎么下手，在椿城却发现谢桥身上有功夫。这更证实了谢桥可能不利于卢大人的猜测。正好谢桥选择了紫芝山的山路，他们就下了手。审问谢桥的时候，谢桥什么也不说，身上却带着东方府的腰牌。这更激怒了兄弟们。要不是昨夜谢桥酒后高喊一嗓子，跟澄湘公子告别，说不定这次芙蓉殿真要铸下大错，唯有以死谢罪了。谢桥这才知道他们一定要杀他的原因，实在是令人啼笑皆非。
芙蓉殿虽然没和醴字号打过交道，但是澄湘公子的日升行盛名在外，分号遍及各地，芙蓉殿还是久仰大名的。而澄湘公子那边，在这个地界活动，对芙蓉殿其实早有过了解，早就知道芙蓉殿杀富济贫惩恶扬善，并不是什么大奸大恶。所以彼此都互留余地。这次误会，双方约定要严格保密，不能对外宣扬。万一走漏了风声，也只能说是有人重金赎人。否则，无论是日升行通匪，卢大人通匪，还是芙蓉殿勾结朝廷命官，哪一件的江湖影响和朝廷风云，都将不可收拾。芙蓉娘子仰慕澄湘公子的威名，有心结交，彼此越聊越多。
这芙蓉殿的故事，说来话长。芙蓉殿的兄弟们都是当地的百姓。当初卢老爷修堤坝治醴水，他们多是参加了的。卢老爷大刀阔斧雷厉风行，把醴水多年淤出的土地全分给了百姓。那地淤积了几百年，那个肥啊，看两眼都能看出油来。澧水老百姓那个乐啊，请神祭祖，烧香拜佛，感激上天的厚爱。渐渐就传出，卢老爷是菩萨转世，专门来救醴水两岸的百姓。那几年，澧水地面家家户户吃上了饱饭。老百姓心气盛，觉得前边是亮晃晃的好日子。连周边地面的姑娘们，都以嫁到澧水为荣。正是政通人和百废俱兴。
可是卢老爷一走，这些百姓手里的肥田，就成了贪官污吏、豪门巨贾眼中的肥肉。先是一些好吃懒做的，贪图一点小钱就把地卖了。接着，那些眼红大片肥田的人，开始各种手段吞并土地。他们开设赌场、妓院，各种销金窟，处处温柔乡，诱惑利用，强取豪夺、软硬兼施，各种花样翻新，不择手段地要把老百姓手里的地弄到自己手里。偏偏人刚刚能吃饱饭的时候，容易兴奋膨胀，什么酒馆啊，妓院啊，赌局啊，一不小心就陷进去了。欠了债，被逼无奈，只好用地来还。更有甚者，暗中指派地痞流氓，勾引农家子弟，使其沉迷嫖赌，欠下巨债，被逼写下字据，以家中土地顶债。勾引不成的，就专门打砸抢烧那些有肥田的人家，无所不用其极。澧水老百姓刚吃两年饱饭，没什么积蓄，一遇到恶事，只好卖土地接济生活。渐渐地，越来越多的淤田到了那些有权有势的人手里。有些老百姓被骗之后，后悔不及，告诉无门，一时想不开，一头扎进了醴水。那几年，醴水不知死了不少人。后来，失地的人越来越多。他们怀念卢大人爱民如子，气正风清，怀念醴水两岸人人心气高涨，不辞辛苦奔小日子的那几年。慢慢地，这些失地的人聚集起来，打家劫舍，偷鸡摸狗，渐渐干起了土匪的勾当。直到大当家的芙蓉娘子出现。芙蓉娘子在短短一年时间内，收拢了澧水两岸各处流民，建立了芙蓉殿，定下了严格的规矩。芙蓉殿从此不再打家劫舍，而是专门杀富济贫。他们心中的清官，只有卢老爷。有时候，他们甚至觉得对不住卢老爷。卢老爷全家与民共苦十来年，修筑了堤坝，治理了水患，把淤田全部分给了两岸百姓，救民于水火。他们自己却未能保有自己的土地，内心愤恨羞愧。芙蓉殿把卢瀚手书的那个“道”字作为图腾，为了保护那个“道”字，还在留仙馆后面的墙外又加固了一段墙。
这真是：大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。听到这里，谢桥心里稍稍平静了些。只见芙蓉娘子款款站起来，端起酒杯对谢桥道：“余公子，请多原谅。我代表芙蓉殿给公子赔不是，万望公子给这个面子。因为卢大人在危险中，我们也是太急了。”谢桥站起来，不知说什么好。这时澄湘公子哈哈大笑起来，大家都不解地看着他。澄湘公子做了个请坐的手势，神秘的问道：“留仙馆卢瀚题字的时候，你们谁在场啊？”二当家摸摸头皮，不好意思地说，“我们都没在。但当时有乡亲们在，还有个道士。我们后来听他说过。传说，当时卢老爷带着随从人等，经留仙馆回衙门。因为治水成功，心中高兴。应百姓所请，在墙壁上题了这个‘道’字。当时道士洗笔，小童捧墨。这字一写完，天啊，可了不得了！”怎么？“卢老爷这字刚一写完，就有一道天光直射而来，刷地一下照在这个大大的‘道’字上。顿时，‘道’字金光闪闪。一时间留仙馆松风齐奏，百鸟合鸣。
后来老百姓都说，卢大人的这个‘道’字，就是护佑醴州百姓的神迹，这是天道啊！我们芙蓉殿拼命也要护住它！”二当家的越说越兴奋。
看到醴州百姓对卢大人的深请，谢桥想起卢府当年与民共苦的日子，心中感慨万千。公道自在人心。这时只听澄湘公子笑道，“我是个商人，不了解你们的卢大人。你们不问问，在座的有没有人比你们更了解啊？”什么？大当家的二当家的，一时瞪大眼睛，看向谢桥。“我就是那个捧墨的小童。”谢桥轻轻地说。
啊？芙蓉娘子一下子站起来，碰翻了面前的酒杯，惊得嘴巴都合不上。再看二当家的，顿足捶胸、抱柱子撞墙，哎呀，我这干的还是人事吗？要被乡亲们骂祖宗了啊……我怎么赎罪啊……突然明白过来，连连望空作揖，“老天保佑，卢大人保佑，让我没铸成大错，要是伤了余公子，我就是从舍身崖跳下去，也赎不了我的罪孽了！”转过身来，对着谢桥又是打躬又是作揖，把几个人都逗笑了。
芙蓉娘子对着谢桥再次行礼，“老天保佑！”
这个芙蓉娘子，更是江湖奇女子。有人把他的故事编成话本，在民间广泛流传。这就是那部《侠女芙蓉传》。
正是：【满江红】
吩咐红尘，江湖老，几声萧管。觅望里、漫寻棠棣，北堂风暖。万里江山非关我，一襟星月倾壶乱。念醒泉、夜雪引离樽，梅香满。紫芝夜，鱼信短。魂梦处，芙蓉殿。龙驰风烟动，义薄霄汉！虎穴英雄生死已，泉台知己纵横探。笑苍天，携手且归来，听箫管！