正文 第八章 当时明月在 无语问苍天 (第2/2页)
澄湘公子一走，屋子里只剩下谢桥。他再次抬起衣袖闻了闻，确定这酒里下了药。澄湘公子不知道，谢桥母亲家世代行医，可以说谢桥从小就是在药香里熏大的，想骗他可没那么容易。谢桥怎么也想不明白，澄湘公子为什么要给自己酒里下药。但有一点可以肯定，不会是要置他于死地。
谢桥悄悄地出门，来到前厅。厅里烛光闪闪，只见醴字号全体集合。澄湘公子满面威严，正在分配任务。
“这两天，恶霸霸占粥棚，杀害其它灾民，官府只当没看见。再这样下去，一旦他们势力养成，将难于下手。今天又出了听香馆这件事，灾民们已经有了骚乱的征兆，一点就着。既然官府无用，我们就替天行道，先除掉拿那些杀人不眨眼的魔王。你们准备好了吗？”
“准备好了！请公子放心。”一些穿夜行衣的人回答。
“得手后直接处理掉，免得流言四布，惊扰百姓。”“是！”
“你们化装成难民，明天分布到各个粥棚，尽量维持秩序。大灾当前，不求尽善，只要尽心尽力。”
“遵命！”那些穿着乞丐服的人答道。
“出发！”澄湘公子一声令下，大厅里的人鱼贯而去，一点声音也无。
谢桥悄悄回到房间，心情非常复杂。他明白，这是澄湘公子要对那些恶霸下手了，却不想让他知道，是怕他不堪承受。谢桥有时候觉得，澄湘公子的细致呵护，像长兄一样。可他又觉得，这样的事情，本该官府来做，明令典刑，杀一儆百，维持社会秩序。但是官府懒政，又能怎么办呢？如果没人出手，真像澄湘公子所说，放任这些恶霸做大，将成尾大不掉之势。再惹起大批灾民骚乱，澧州局面将失去控制。
谢桥自从认识澄湘公子，就有种似曾相识的亲近感，尤其是母亲坟前的一跪，芙蓉殿澄湘公子的急切，使谢桥更加亲近和信任澄湘公子，把澄湘公子看成自己的兄长。他意识到，在澄湘公子身边，他学到了许多过去不曾意识到的东西。也许，这些东西比原来当卢府谢少爷重要得多。
但是，谢桥也经常恍惚。澄湘公子身上，有太多他不了解的地方。他现在知道澄湘公子的江湖地位，知道澄湘公子的日升行，知道日升行的业务，买卖保镖银号什么都做，但究竟大到什么地步，看不出来。单是澄湘公子身上的功夫，就是他测不出的深浅。就拿今天来说，他平日那些手下，怎么忽然变成了江湖豪客？谢桥不怀疑他们的身手，在去赤县的路上他见识过。他就是不明白，这是怎样一个日升行，怎么样的江湖。
谢桥思绪万千，不觉东方既白。隐约听到一阵脚步声，他悄悄地闭上眼睛。澄湘公子悄然而来，趴在窗子上看看，发现谢桥的被子掉落了一角，便悄悄地进来，轻轻地替谢桥盖上。这才轻轻地的走了。
第二天一早，谢桥起身，发现澄湘公子已经在前厅等候。吃了两口粥，谢桥便随澄湘公子一起悄悄巡视各个粥棚。果然，没有看见那些欺负百姓的恶霸。醴字号的人装扮成难民，对那些恶意欺人的稍加惩戒，便维持了秩序。路上还听说，昨夜有一个囤积居奇的粮行老板被杀。这人平时勾结官府，鱼肉百姓，是地方一霸。这次雪灾，又勾结官府赈灾人员，贪污官府征集的救灾粮，哄抬物价，大发国难财。他的死，百姓拍手称快。有百姓趁机围住粮行，要求官府清查救灾钱粮，平抑粮价。其它的商人看到这种情势，不敢再囤积居奇，哄抬粮价。慢慢的，市场开始稳定，社会治安也平稳下来。
说话就到了二月底三月初。一场大灾过后，天气终于回暖，醴水解冻了，树梢也开始有点春意。这一天，从醴水上游缓缓飘来一艘船。这艘船仿若无主一般随波飘荡。有人好奇地跳上船去看,发现船上的人已全都冻饿而死,而船上的米瓮里尚存有大半瓮的米。人们纷纷传说，这是因为狂风暴雪来得突然,还来不及靠岸就被冰雪冻住,因为没有生火的火种,无法做饭,又无人前来救援济困,结果一船人守着大半瓮的米被冻饿而死。
不管怎么说，一场大雪灾终于过去。朝廷减免了醴州的徭役赋税，社会秩序趋于稳定，疾苦的人们可以逃生了。
澄湘公子和谢桥也准备离开醴州城。他们准备一路南下，去就江南的烟花三月，洗掉一身风尘。
一路上积雪渐渐融化，行人稀少。
这一天，二人到了棠郡一个叫鹭城的地方。棠郡是卢府大公子卢格主政的地面。这次也是雪灾重灾区。鹭城是棠郡比较大的市镇，城北是富家大户所在，城南大多是贩夫走卒，房屋破破烂烂，是贫民区。
两个人从城南进来，发现好多房屋倒塌，但是人们进进出出，似乎没有醴州那种人相食的悲惨气氛。两个人下马，借口找水，和灾民们聊了起来。一聊之下，才知道两个地方两重天。
卢格昨天刚来过。他每天都会自己或者是派人到贫民区查看，问问官府救灾落实到人没有。
雪灾的前几天，因为房屋倒塌，棠郡也死了人。两天以后，卢格已经开始着手调查情况，向朝廷申报。雪停之后，官府的救济措施马上实行。由于卢格在棠郡已经治理三年，官府的粮仓、各地的义仓都是满的，粥局、漏泽院都按制度施粥，暂解灾民饥寒。
卢格自己带头捐钱，境内士绅也积极响应。不仅救济了灾民，没有发生大规模流民就食的情况，社会治安相对稳定，也保证了士绅大户的安全。朝廷救灾的钱粮也到了一部分。寺院道观等也纷纷相助救灾。秩序稳定之后，官府征用官房、闲置房屋，给灾民栖身。
同时又实行了转粜法。转粜法就是不仅仅将救灾款买了粮食散发就算，在灾区适当贱卖，将售得款再去非灾区购买粮食继续平买低卖，循环几次，到本钱折尽为止。利用有限的赈灾款滚动购买粮食，能够保持流动性。有个士绅捐款三百两银救灾，按卢格的转粜法，循环几次，到本金折尽时，前后平买贱售的粮食，总计有三四千两银子的价值。
救灾中，卢格严惩囤积居奇。严令棠郡大小商号，囤积粮食不出售的发配充军，恶意收购粮食抬高物价的斩首示众。有一个商户不信邪，收大斗的钱卖小斗的粮，被人举报。卢格毫不手软，钱粮充公，人发配充军。顿时市场规规矩矩了。
卢格同时又派人到没受灾的地方，传布棠郡因受灾粮价高企。这样一来，那些商人见有利可图，自然就会向这里运粮。粮食不缺，粮价也就稳住了。
除了年老体弱、本来就身体羸弱的人有的死去，或者因为意外死亡的，棠郡大灾后，没有大量的灾民冻饿而死。
卢格不愧是世家之子，做事的手段风范，的确有青出于蓝而胜于蓝的气势。
看来，棠郡救灾最困难的时候已经过去，但现在毕竟还是青黄不接，灾民的生计依然会是大问题。
二人来到城里。沿路看到，古佛寺正在大兴土木。工匠们进进出出忙忙碌碌。大灾之后，各地都不许大兴土木，棠郡怎么还有这个兴致。二人一起到寺中礼佛，捐出一锭银子种福田。管事和尚合掌相谢，请二位到静室休息，敬上香茶。大家攀谈起来。管事和尚说，这次救灾，棠郡上下一心，古佛寺也积极参与，施粥，祈福，收留灾民暂住。这么大的灾，棠郡没怎么死人，非常不容易。听说醴州那边死了好多人。”两个人互相看了一眼。谢桥问到：“大灾过后，不是该休养生息吗？怎么想起修缮寺院呢？”和尚说，“这不是卢大人嘛，救灾一结束，就天天上门，劝古佛寺趁现在灾民工钱低，材料也便宜，早点动工修缮。这样寺里节省了人工钱，也能给灾民生计。古佛寺这些年香火旺盛，积下一些钱财，本就想修缮寺院。既然是自助助人的好事，就马上开工了。士绅大户听说建寺庙，都捐了善款。现在寺庙提供一日三餐，灾民们得到了工钱也能养家糊口。”
二人听着稀奇，细想却十分感佩。谢桥问道，你们卢大人一定很忙吧？没想到和尚笑着说，“不忙不忙。”二人惊讶得合不拢嘴。和尚看二人的样子，继续解释说，“前一阵子救灾，尤其是刚开始，卢大人日夜不休，想尽各种办法，又亲自落实检查，事事亲力亲为。我们的粥棚他就来过好几次。他要求统计每日用粮数量，大概的流民数量。他把寺院士绅建立的所有粥棚纳入一起考虑计算。那时候他是真忙！最近灾民渐渐地安稳下来了，卢大人也该休息了，天天玩呢！忙也是假忙！”“什么？”二人更是面面相觑。
和尚乐呵呵的说，“灾民安置妥当，卢大人也该休息了。开始几天，他每天去各地寺院道观礼敬，求神佛保佑棠郡百姓。然后就到处让人家修缮建设开工，还说官府支持大兴土木。这不好几座寺庙都已经开工了。我听说这几天卢大人正忙着玩呢，什么庆功会啊，定制新春服啊，踏青啊，花会也去，庙会也去，还和读书人赛诗，反正不闲着。每天一大群有钱人跟着玩呢！你们看街上的布告就知道了。”
谢桥越发惊讶。这还是是那个在谢家铺子泪流满面的卢格吗？
二人告辞出来，继续前行。
忽然听得锣鼓唢呐之声。走近一看，人头攒动。边上有各种摊贩，卖各种各样的玩意儿、小吃，吆喝声鼓乐声不绝于耳。一打听，说是救灾结束的庆祝活动，并祈请接下来能风调雨顺。不少救灾出力的士绅将得到官府表彰。现在正在准备，还没开始，一会儿卢格卢大老爷也会来。正说着，听得鼓点更欢，有人兴奋地喊着，卢大人来了，青天大老爷来了！一时间人流都向一个方向流去。
谢桥拉着澄湘公子赶紧离开，一会儿卢格一登台，就会看到追风。他现在还不想见卢格。
二人向人群外面走去，在路上看到到处贴着告示。某日卢大人到某地踏青；某日卢大人与士子们在某地雅集赛诗；某日卢大人参加本地花会，各坊献艺；某日庙会祈福……这简直是日日笙歌啊。谢桥总觉得怪怪的。倒是澄湘公子笑了。“这人有点意思。我估计他这是变着法让有钱人花钱啊。有钱人肯花钱，灾民才有活路。你看周围那么热闹，都是做小生意的。”谢桥一想，可不是嘛，心中释然。
果然，二人离开棠郡的路上，看到修缮官学的，修缮义仓的，清理河道修筑堤坝的，官府以工代赈，在这青黄不接的时候，不仅能给灾民们填肚子，也为后续的发展打下基础。
大灾以来，这是二人第一次感到一些欣慰。