正文 第九章 江南烟花月 别梦故园春 (第2/2页)
谢桥气愤地说，“难道没王法了？就没人管吗？”那男人说，“怎么没有，去年邻县一个书生不信邪，自己收集了这类事情的材料，到衙门告状，请大老爷与民做主！”谢桥长出了一口气，还是有人为民请命的，却听男人接着说到，“结果那书生被诬陷，坐牢，说他有意陷害大老爷，编造材料，给当地官府抹黑。还有人说他娶不上媳妇疯了。”“后来呢？”澄湘公子问到，“死了，说是在牢中自杀了，谁知道。当官的要不管，别人管也没用。”
这真是黑白颠倒、善恶不分！
谢桥再也说不出话来。二人只得把他们送到家，才在一家人的千恩万谢中投奔客栈去了。
走走停停，三月底，澄湘公子和谢桥到了东南沿海的源州城。
源州城是东南第一大城，也是第一大海港。碧波万顷，千帆竟渡，各地的大小商船往来如织。街市上经常能够看到外藩模样的人。城里郊外，到处开满了火红的瑞桐花，连云照梦，如霞似火，仿佛整个源州城都在燃烧。
谢桥第一次来到东南沿海，目不暇接，看哪里都新奇。澄湘公子带着谢桥先来到城郊的万安桥。
万安桥，当地人也叫长桥，风雨桥，是五墩六孔木拱廊桥，形似彩虹，完全以梁木穿插别压形成的拱桥，桥长三四十丈、宽两丈，每个桥墩都像个小船，五个桥墩间距不同。桥两端各有数十级石阶，桥上有屋宇数十间，双坡顶，两侧设木凳。桥的一端建有重檐的桥亭，飞檐走梭，顶盖双披青瓦，技艺巧夺天工。整座长桥古朴端庄，气势雄伟。因为该桥本是当地士绅为父母祈福捐资所建，所以当地老百姓把长桥也叫孝亲桥。桥下的河本叫西河，后来唤作长桥溪。长桥溪溪流开阔，树木青翠，风光秀丽，慢慢地成为当地一景。此时正是瑞桐花盛开的季节，长桥两岸火红的瑞桐花开得如火如荼，热烈奔放。
长桥向前，是鹿鸣山，山坡上有一座初元寺。这一天是“勤佛日”，长桥庙会。
天还没亮，整条街道就开始热闹起来，“勤佛”的信众早早来到初元寺，寺内人头攒动。“勤佛”开始后，一名僧人引导信众在大殿内向佛行礼诵经，到寺外绕塔，再回大殿内诵经行礼。“勤佛”绕行时，僧人手执木鱼，边敲边诵经，信众跟随其后，唱诵“南无阿弥陀佛”，在大殿前供上香烛、鲜花和水果，燃一炷香，许下心愿。
“勤佛”之后，寺庙会布施斋面。不论男女老少，贫富贵贱，来者有份。老百姓传说，“初元吃面，福寿绵绵！”
街上的小贩们也忙碌起来，抢点摆摊：这边，卖各种小吃的，香雾缭绕；那边，卖香纸供品的，卖鲜花的，卖糖饵果品南北炒货的，卖玩具的，捏糖人的，甚至还有卖外藩物品的，琳琅满目；各种摊位的叫卖声、呼朋唤友声、大人孩子的说笑声，隐隐传来的钟鼓木鱼声，一片热闹。远处的场地上，舞龙的、耍狮子的，唱曲的，耍各种手艺的，彩扎、剪纸、刺绣、竹编等，五花八门异彩纷呈。
火红的瑞桐花下，娇柔妩媚的女孩子们明眸皓齿，笑语盈盈，衣袂飘飘，宛如仙子。
谢桥怦然心动。
澄湘公子在不远处的一块大石头上坐下，箫声渐起，像悠远平和的呼唤。在这欢快的气氛中，澄湘公子的箫声也温暖起来。
一会儿，一个老人大笑着走来。老人大概七十来岁，满脸皱纹笑成了一朵花，身体健朗，精神矍铄。走近澄湘身旁笑道：“少爷回来了。”。
澄湘公子爽朗地笑着，叫老人穆阿公。穆阿公拉着澄湘公子上下打量，合不拢嘴，突然发现了澄湘公子身边的谢桥。他愣愣了神，竟凑近了仔细打量，嘴里喃喃，听不清谓何。
谢桥一下子被弄得不知所措，也跟着叫了一声穆阿公，躬身施礼。穆阿公打量着谢桥，满眼笑意，只无由朗声道：“太好了！”
澄湘公子笑着拉住穆阿公，指着谢桥说，“这是谢桥，我结拜兄弟。”老人愣了半晌，面带怀疑地说到，“这怎么可能？世上竟有这般相......”阿公的话没说完，澄湘公子便笑着拉起两人说，“走，回家啦！”
城中人来人往，店铺林立。各种建筑“红砖白石双拨器，出砖入石燕尾脊”，都是雕梁画栋、气势宏伟的宫殿式大厝，与中原风格大不相同。一路上，穆阿公还特意指着一些奇形怪状的房子给谢桥看，原来那里是“蕃坊”，还有外国人盖的“庙”。
穆阿公说，本地的“皇宫起”大厝，有一个美丽的传说。
相传唐朝光化年间，百水本地美女、才貌双全黄小姐，被闽王选入宫中立为王妃。有一天下着大雨，闽王见爱妃坐在窗前流泪，便问：“爱妃，你住在宫里，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，还有什么不称心的呢？”王妃答说，“我想家！亲人们身居茅屋，又地处滨海，遇到大雨加上大风，经常是茅飞屋塌，苦不堪言。如今这样大的雨，一家人不知遭受多少罪呢！”闽王怜惜她牵挂亲人之情，答道：“爱妃不用烦恼，寡人赐你府上建皇宫式的房屋！”王妃听罢，立即跪下谢恩，随后对传旨太监说道：“陛下赐我府可建皇宫式的房屋，你速去传旨。”闽王说的“你府上”是单指王妃的家，这时王妃说成“我府”是故意含混其义，让太监误以为是指整个州府，以造福家乡。于是整个百水府，特别是达官、豪绅、富商，甚至普通百姓人家，纷纷仿效王府的样子造起了房子，这种房屋形似殿宇，富丽堂皇，既有天井相隔，又有回廊连接；燕尾脊直指天空，木雕石雕罗布屋下，雍容稳实，金碧辉煌。
一会儿，来到了一座大房子，正是“皇宫起”。
“开正门！”还没到门前，穆阿公就大喊了一声。
叶家平时是不开正门的，走两侧边门进出，正门只有逢大事时才开启。现在少爷回来了，这是家里的大喜事。他这一喊，全家所有人都知道，少爷到了。
入得大门，迎面一个石雕屏风，刻着栩栩如生的八仙过海图案。这是个五进大宅。经下落，天井，进上落主屋的中间的厅堂。厅堂面向天井，宽敞明亮，是节日里祭祀祖先、神明的地方，也是平日接待客人的地方。厅堂左右各有前后房四间，是卧室，房门悬挂着竹帘子，房顶有天窗。上落两侧各有许多房间，门庭四周筑起围墙。整个建筑富丽堂皇。
穆阿公是这个院子的老管家。澄湘公子的归来，让整个院子充满了欢乐的气息。
穆阿公一直称谢桥为“你弟弟”、“小少爷”。他带着谢桥东瞧瞧西看看，絮絮叨叨讲述着这座房子的点点滴滴。
那一晚，一壶老酒，幽微月色，谢桥听澄湘公子和穆阿公讲老宅的故事。
澄湘公子告诉谢桥，这里是他母亲家族的老宅，穆阿公是这里的老管家，是看着母亲长大的人。而澄湘公子一路寻找的，就是自己的亲生母亲和亲弟弟。这些年，全国各地都找几遍了，就是没有消息。老人家想母亲想疯了，看到谢桥就以为是澄湘公子亲弟弟，于是才有见面时那不管不顾把着人看不住的一幕。
谢桥早就从澄湘公子的神色中感到这事非比寻常，现在才知道，澄湘公子心中有着这样的伤痛。不觉一阵心痛。
“我母亲的家族，是本地的武术世家，世代习武从医。到我母亲那一代，姥爷姥姥早逝，只留下舅舅和母亲两个孩子。那时候舅舅在外拜师习武，他的同门师弟和他一起来这所老宅游玩，与我母亲一见钟情。我父亲本是武将世家，行走江湖拜师学艺，与舅舅交好。后来在一次边境战斗中，舅舅战死，父亲被贬。当时我在舅舅身边，也差点丢了性命，是一澄大师救了我。但是一澄大师受了伤，我们在一户山民家中疗伤，躲避敌人。外面相传我在那场战斗中死掉了，母亲伤心欲碎。其实母亲并不是一般小女子，她年轻时习武学医，跟着父亲和舅舅浪迹万里沙场，我就是在边关出生的。但是母亲无法接受失去儿子的痛苦。她觉得保境安民是大人的事情，我当时才十来岁，就不应该出现在战场上，父亲这是报国忘家。当时弟弟长桥才一岁多。母亲失去了我，每天恍恍惚惚，总怕弟弟长大后，被父亲要求到战场上厮杀，她不能再失去这个小儿子了。于是，有一天，母亲收拾了随身物品，说带着弟弟回老家，从此一去不返，杳无消息。等我找到父亲时，母亲已经不知所踪。二十年来，我暗中找遍了所有能想到的地方，都没找到母亲的消息。我母亲闺名叶笑桐，舅舅叶瑞桐，这里就是他们长大的地方。每隔一段时间，我都会回来，感受母亲的气息。”
谢桥听着，只觉得很为澄湘公子伤心，难怪澄湘公子有时候心事重重的样子。他现在才理解了“高城凌云，长桥卧波”，也感到澄湘公子对他好，隐约也有把他当弟弟的感觉吧。
“那时候啊，”穆阿公慢悠悠开了腔，“你母亲才十六七岁，也是一个春天，瑞桐花盛开，我带着她去长桥庙会玩。小姑娘开心的很，这瞧瞧那看看，站在一棵瑞桐树下，踮起脚尖闻花香……”
小姑娘叶瑞桐，长得眉眼清朗，梨涡深醉，双颊艳如胭脂，樱唇巧逾桃花。这一天穿着一身白衣裙，正站在瑞桐树下闻花香，不远处走来一个青年男子。只见他身材魁梧，坚毅沉静，青春的身躯充满了力量。鼻如悬胆，重眉星目，虎步生风。这个青年人一直走过来，看到女孩的轻盈明丽的笑容，他觉得见到了花仙子。他瞬间觉得呼吸不畅，眼睛移不开，腿也不会走路了，傻傻的站在当地，不知如何是好。女孩转过头，忽然向自己这边跑来，脸上笑得像一朵盛开的瑞桐花。他还没反应过来，女孩已经风一样从他旁边飘过去了。他摇摇头唤醒自己，一脸苦笑。回头叫声师兄，却惊讶地发现那女孩正拉着师兄的手晃来晃去。原来女孩正是师兄的亲妹妹。青年男子喜出望外。那个女孩就是叶笑桐，师兄是叶瑞桐，而那个年轻男子就是后来的东方将军，当时化名陶江。当然，这是谢桥很久很久之后才知道的。
“小姐也很喜欢你父亲，你舅舅做主，二人交换了信物，定了亲。家里举行了盛大的订婚宴，然后小姐就跟着师兄弟二人北上了，这么大一个家全交给我管着。后来小姐只回来过一次，大少爷倒是回来过几次，听说小姐生了儿子，夫妻恩爱，我也就放心了。直到很久以后，小少爷拿着叶家家传的这管箫回来，我才知道发生了这么多的事情。可怜我们小姐啊，你要想死穆老头啊。”
澄湘公子眼望远方，轻叹一口气：“这么多年，我一直在寻找，可母亲就是一点消息也没有。”
三个人都是一声叹息。夜已经深了，窗外，繁星满天。
谢桥在老宅住下来，每天到处瞧瞧看看。他第一次来到这个城市，觉得处处新鲜，尤其爱看瑞桐花，枝枝朵朵，开的漂亮。
虽然只来了几天，他却总觉得老宅中有一股令他生出亲切的味道，非常温暖。他与澄湘公子品茶喝酒听弦管，也和穆阿公聊天。穆阿公一直亲切的叫他小弟。他说天下竟有这样巧的事情，谢桥那样像他们家小姐。知道谢桥家在北方，有些失望，有些伤感。但是他还是坚持称呼谢桥为小弟。
这一天，穆阿公拉着谢桥，神秘地来到一个地方。在角落有几间屋子，原来是鸽子房。“这些都是给小少爷养的鸽子，你看，多漂亮。”原来那都是信鸽。
源州城的四月，气候温和，百花竟放。澄湘公子乡情浓厚，谢桥处处新鲜。两个人放下一切，轻松地享受这愉悦的时光。这一天，早早吃过晚饭，一番特殊打扮之后，澄湘公子神秘地拉着谢桥出门了。
澄湘公子带着谢桥来到了鹿鸣山。在一个山坳里，二人躺在草丛中聊天，头上是火红的瑞桐树，远处是落日余晖。
天渐渐暗了，模糊的夜幕下，一点点闪烁着荧光。原来是萤火虫！萤光虫星星点点，忽隐忽现。密集处层层叠叠，它们在黑暗中舞蹈，越聚越多，荧光闪烁，如星河旋转。两个人坐在山上，饮酒谈天看萤火，仿佛伸手就可摘下天上的星星。
天上的星光，地上的荧光，编织着一个光怪陆离的梦幻世界，使人不知身在何处。
“我父亲跟我说过，他第一次来这里，舅舅带他和母亲到这里看萤火虫。每年四月开始，这里的萤火虫都铺天盖地，一直到九十月份。”
萤火虫的光影中，不知今夕何夕。“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”
夜深了，澄湘公子轻轻地吹起了箫笛。这首儿歌是他小时候妈妈教他的。吹到情深深处，不觉暗暗落下泪来。忽听得身边的谢桥情不自禁的跟着轻轻哼唱起来。澄湘公子的箫声不禁迟疑了一下才又平静下来。“对了，我刚才听你小声哼唱，你也会那首曲子吗？”谢桥歉意地说“抱歉抱歉。我被乐声引着，不自觉的就哼出声来了。”澄湘公子笑着说道，“哼得很好听啊，你学得真快！”
“你误会了。我哪里学得快，是小时候妈妈总会唱给我听。”谢桥笑笑。
澄湘公子心头一紧，“你母亲一定在南方生活过吧，这个儿歌，只有本地人才会唱啊？”
“可能是吧，我好像听说，我姥姥年轻时在南方待过几年，可能是姥姥教的吧。”澄湘公子眼中的星光熄灭了。
两个人睡在瑞桐花下。星星和萤火虫的梦幻舞蹈，直到东方既白。
两个人带着一身瑞桐花露兴尽而归的早晨，日升行给澄湘公子的信鸽到了，一个惊雷炸响了。
诗曰：
家山萤火故园茶，十围柳色瑞桐花。满目风光人近老，西窗何日问年华。