正文 第十七章 兄弟东方府 萱儿下源州 (第1/2页)
第17回利见大人，兄弟东方府追思往事，萱儿下源州
【扬州慢】
灯晚云津，岁寒相府，恍惚再见堪惊。忆娇雏笑语，梦燕侣伶仃。雁城事，相思曲尽、舔犊心怯，金甲鏖兵。向南华，莲眼菩提，晓月晨星。
将台凛冽，数豪杰、驿路天庭。更梦老澄云，箫吹暖玉，难赋悲情。契阔世间生死，惟明月，淡影浮萍。愿桐花萤火，今生无负卿卿！
新的任命下来了。谢桥被任命为雁城太守。
本来，东方牧云提出，调任谢桥回京任职。但是，卢格影响的势力提出，谢桥青年有为，地方治理有方，应该继续到地方加以历练。眼见得朝中纷争越来越大，齐志平年事已高，但代表议和派的卢格正当年，影响力越来越强，渐渐可以跟东方大人分庭抗礼。皇上倒也乐见其成。正好雁城太守出缺，便任命谢桥为雁城太守，三个月内上任。
雁城，本朝议和纳贡的屈辱之地。
议和以来，年年纳贡，遇有朗燿天灾人祸，还要另加一份贡赋。送的比抢的还多，朗燿也就把本朝当钱粮仓库，忙着在自己的地盘外四面出击，对本朝的大规模战争倒是停止了。只是苦了税赋越来越重的本朝百姓。
更可怜的是边境百姓。朗燿虽然没有大规模军事行动，但是，那些朗燿游民时不时就过境掠略。
汉人以农耕为主，辛勤劳作，守家重土。人们从春天开始耕耘，经过漫长而辛苦的劳作，秋天才能指望一季收成。老百姓勤勤恳恳，却不善于战斗。历朝历代，百姓都只管农耕，缴纳税负，防御保卫是国家军队的职责。
朗燿却完全不同。他们是马背上的民族，以游牧为主，战时全体男丁都是战士。他们重财不重土，常常呼啸而来，烧杀抢掠后又呼啸而去。议和以后，边境驻军只能控制边境大规模军事动态，对于这些流寇也常常无可奈何。
这样一来，边境的百姓就成了朗燿的奴隶，生活在水深火热之中。百姓不堪长期的蹂躏，死的死逃的逃，渐渐十室九空。世世代代耕作的农田，大多在战争中荒芜了。
这几年边境越发不宁，朗燿游民过境抢劫的事情频频发生，双方摩擦不断。雁城的日子更不好过了。相对于全境，雁城是个战略伸缩地带。它越来越像个荒地，无奈地区隔着游牧民族旋风般的铁蹄和农耕民族的暧暧墟烟。雁城，像一个佝偻着身子的老人，面对着徘徊在门前的饿狼，越来越力不从心。
谢桥接到任命，马上着手准备。他长期在外宦游，自己早已经习惯了处处为家。但是这次是去雁城，这是个风云变幻之地，隐隐的，谢桥感到这次的任命大有深意。谢萱已经十岁了，一直跟着东方大人读书。谢桥被任命为雁城太守后，一天下午，来跟东方大人商量谢萱的安排。东方大人正在客厅里闭目枯坐，感觉到有人进来，睁眼一看是谢桥，东方牧云的目光跟着谢桥的身影移动着，忽然又用力地闭上了眼睛，等到谢桥请过安，才缓缓地说声“坐吧”，慢慢地睁开眼。谢桥给大人奉上茶，缓缓说到：“我这一走，不知道又会多久，您老人家照顾他也很辛苦，您看萱儿以后如何安排？”东方大人看着谢桥，半天没有吱声，最后才说道，让我想想，你酉时过来吧，我们再谈。谢桥于是起身告辞。
谢桥有些意外。
这些年东方大人对萱儿愈发喜爱，尽心尽力地照顾，亲自指导萱儿读书。虽说年纪渐高，公务繁杂，照顾萱儿更加吃力，但是东方大人心里未必离得开萱儿。谢桥原以为萱儿不是继续留在东方府，也是回谢桥当初住过的院子，方便常来常往。没想到东方大人好像另有想法。
酉时，谢桥再次去东方大人的客厅。现在正是深冬，白天很短。这时候，天已经暗下来，一路上树影朦胧，幽径深微。热闹了一年的花花草草，此时只剩下高矮横斜的几茎枯枝，委顿在溟濛的暗影中，仿佛一个支离破碎的梦。鸟雀归巢，庭院寂静。丫头仆妇都各安其位，路上没有一个人。只有几个房间的灯光闪闪烁烁地亮着。
谢桥走过昏暗的小路，转了一个弯，来到了东方大人所在的大厅。东方大人正在那里合着眼静坐等他。听见谢桥来了，无声地起身，一步步向前走去。谢桥忙提起一盏风灯，跟在大人身侧照明。二人绕过一带回廊，来到一个幽静的所在。眼前一进小楼，画栋雕梁，玉石栏杆。谢桥在东方府多年，还没到这里来过。东方大人站在门前静立，谢桥伸手推向朱红色小门。门轻轻地唏嘘一声，开了。楼里面很安静。忽然吱呀一声门响，一个房间的门开了，一缕闪烁的灯光，模糊地投射在昏暗的墙上，摇曳不定、接着，走出一个人，长身玉立，健硕威武，赫然正是澄湘公子。
谢桥吃了一惊，马上让自己平静下来。这也正常，哥哥是东方府的人，暗中往来甚密，出现在这里也不为怪。
几个人来到一个房间，澄湘公子扶东方大人坐下，自己跪下给大人磕头。谢桥这一惊非同小可，想不到哥哥与东方大人的关系这样密切！自己也赶紧跪下叩头。“都起来吧，”东方大人慢慢说道，“我们爷几个说说话。”谢桥环顾四周，房间不大，清清爽爽，陈设近似闺房，不像是待客的所在。中间安放了一张小桌子，放了些精洁的酒菜。他不明白这是怎么回事，静静等着。
“这里安静，我们也好说说话。这是我夫人的房间，她去世很多年了，芳卿如今也不在了。你们两都是我的孩子。谢桥这一走，不知道什么时候能回来。和夫人道个别吧。”
谢桥虽然意外，还是能够理解。家中人口凋零，老人家越来越伤感。看来，萱儿的事情另有安排。澄湘公子默默无言，看不出什么心思，很是沉郁悲凉。
“雁城不是什么好所在，事情会很艰难。你们兄弟一起去吧。”
澄湘公子本也如此打算，自然连连点头。“萱儿大了，应该好好读书。我也老了，没有余力照顾他。大家过一个团圆年。年后，送舅舅一家回乡，萱儿也跟又芳回去吧。云津是非之地，不留也罢。”东方大人缓缓地说着，又慢慢地闭上了双眼。“桥儿要多听哥哥的话。”谢桥更加吃惊。这么多年来，东方大人从来没有用这样的口气跟自己说过话，更没有称呼过自己“桥儿”。虽然说，女儿芳卿已经去世，大人选择在夫人的房间交代晚辈也一定别有深情，但大人的语气和表情，还是大大超出谢桥的意料。这和平时忍辱负重的东方大人、和雁城临危不惧、铁血金戈的东方大人，简直判若两人。谢桥预感到那场大风暴越来越近了。澄湘公子和谢桥边听边答应着。
“几年之内，将见分晓。不可不弘毅，任重而道远。”“天下大势，有道者居之。识时务者为俊杰。江山有多大，江湖就有多大。”“我老了，帮不了你们兄弟了。希望你们把芳卿移葬到你母亲身边，年年可以带着萱儿扫墓，希望萱儿将来能过上安稳的日子。我也算对得住夫人。”东方大人说得沉痛。那个平时掩在诡谲狠辣背后的东方大人，如今饱经岁月雕琢，终于剖开了一腔深情。此情此景，令谢桥如何不动容。
那是谢桥第一次觉得，这是一个舔犊情深的父亲，父女情、夫妻情，情深似海。
忽然，他看到澄湘公子的眼角静静地滑下一颗清泪。谢桥又是惊得合不拢嘴。这些年，除了那次在竹萍，可可受伤，兄弟相认，谢桥从没见过哥哥掉泪。江湖上赫赫有名的澄湘公子，铁骨铮铮，一句“高城凌云长桥卧波”，唱遍大江南北。而眼前如今，这个人却卸掉了一身强大的气场，像一个无常世事中无奈的孩子。在长者面前，所有坚强瞬间冰释，一颗泪珠从内心流到眼角。
谢桥正在愣怔中，澄湘公子已经拉着谢桥站起身。他缓缓地倒了一杯酒，一滴滴慢慢洒在地上，凭祭东方夫人。东方大人既不阻拦也没说话。那一刻，谢桥想到逝去的芳卿，想到这个从未谋面的母亲，一定和自己的母亲一样，时时刻刻期盼着孩子的平安快乐，不觉悲从中来，一下子跪倒在地，“岳母大人在上，谢桥没有照顾好芳卿，对不住您！”他亲自到了一杯酒，跪着洒在地上。澄湘公子也陪着他跪下。过了好一会，气氛才平静下来。“孩子们，起来吧。我们也喝一杯！”东方大人唤醒了沉浸在悲痛中的兄弟两。谢桥赶紧爬起来，伸手扶起陪自己跪拜的哥哥。坐定，澄湘公子和谢桥给大人斟酒，三人一饮而尽。
几杯酒下肚，气氛舒缓了很多。几个人开始谈论谢桥的去向。“江山是皇上的江山，家国是百姓的家国。无论何时何事，年青一代要懂进退，不做不可为之事。这才是真正对得起祖宗，对得住自己。”“尤其是澄湘，你是大哥，有责任照顾好全家，泰山当头，也要沉住气，不可莽撞行事。”“盛世修德，乱世保身。齐家治国平天下，做事情要讲天时地利人和；修身，过日子，先要自己心和。”谢桥从没见过东方大人说过这么多的话。这一夜，三个男人，在过世夫人的房间里，说了太多太多的话，东方大人嘱咐兄弟二人的话，比这些年来谢桥听到的加在一起还要多。直到东方既白。
“你们去吧，我再坐一会。”澄湘公子拉着谢桥起身，叩头而别。东方大人半闭着眼睛，没有说话，身体一动不动地坐在原地。当房门在东方大人身后轻轻合上的一刹那，两行老泪汹涌而出，肆意地奔流在那张历尽沧桑后依然坚毅的脸上。
东方大人忽然觉得那样轻松，身心通泰。他为自己，为亲人，做出了艰难的选择。从此，心无挂碍，做好自己想做的事情，就可以去见那个前世今生的爱人了。
老人家慢慢站起来，慢慢走到床边，轻轻抚着床头，然后慢慢地合衣躺下。泪水从两颊滴落，洒在当年的床铺上。
窗外，一缕晨曦慢慢浸入黑暗，又一个黎明到来了。
云津，又将是火树银花不夜天。香车宝马，灯火阑珊。
海日生残夜，江村入旧年。千门万户，新桃换旧符。
大年初六。人们开始打点心情，为新的一年奔忙了。
这天一早，两辆车从东方府门前出发了。一辆车上坐着谢萱和谢桥，另一辆车上坐着谢秋田和又芳。虎子骑着马，跟着车一起出发。追风跟在虎子身边。
东方大人没有出来，只有几个家人照应着，大家都舍不得谢萱，但也只能照例说些送别的话。
澄湘公子在府中过完年，前天有事情出去了，说是会在路上接他们。
两辆车一前一后，向城门外走。晨光熹微，早起的鸟雀叽叽喳喳地叫着，从一棵树飞向另一棵树，从一个屋檐飞到另一个屋檐。偶尔几个早行人，越显得街市空阔。寒冷的云气中，闪耀着朝霞的辉光，似乎有了一丝温暖的气息，让人感到空气也似乎不那样寒冷了。
没有人说话，只有马车轱辘滚动的声音，单调地重复着，一声声切近，又一声声飘远。一家人，两辆车，几匹马，就这样走出云津城，走出云津节后的早晨。
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